【第274章 番外十 柳阁老回乡终】

回了镇江府以后, 柳贺便将自己内阁学士的身份抛到脑后——那已是过去了。

镇江府的士绅官员若有来拜见的，他也是尽量不见，作为致仕官员, 他不该插手地方官员行事, 即便他曾威风赫赫, 一个念头便能将府中官员拉下马来。

在场众人交换了一个意味深长的眼神。

前半辈子他忙碌于朝事，到了如今，也该为自己忙碌忙碌。

刚回乡的时候柳贺也有些不适应，他已许多年未回乡了，此前家乡是一副模样, 如今又换了另一副模样, 清风桥的老邻居们有许多早已不在了，他熟悉的丁氏族学，丁显如今已不教书了, 丁琅则生了一场病，几年前去世了。

下河村中也是如此，柳贺熟悉的族老们大多已过世，留下的都是年少的小辈, 见了柳贺，他们知晓这位族叔是大官, 心中便存了几分畏惧, 和柳贺说起话来也战战兢兢。

柳贺只能安慰自己, 他好歹不是贺知章诗中所写的那样。

四周陷入了短暂的沉默。

——儿童相见不相识，笑问客从何处来。

他回乡后，还是有许多认识他、依稀记得他的人。

二叔被纪娘子用力约束过，在柳贺入阁之后都没生过事，柳贺不愿纪娘子烦扰, 便请镇江府的官员帮忙约束。

柳义见了柳贺不惧，对府尊老爷的威势还是有些惊恐的，之后便安安稳稳留在镇江府，前岁离了人世。

柳贺少时对二叔十分不满，当了官之后，尤其是当了阁臣之后，各类纨绔子弟他都见过许多，和这些王公贵族家的公子哥相比，柳义都可称得上一声“可爱”了。

且纪娘子年岁渐老，心也渐渐软了，她既然可释怀，柳贺也没有甚么不能释怀的。

……

虽瘦死的骆驼比马大，可没有进士，家族便无法继续兴旺。

丁氏族学如今倒依旧在办，有柳贺这位阁老的声名在，镇江府城的士子们倒是很愿意到丁氏求学，但丁氏本家这些年都未出过什么人才，族中没有子弟考中进士，家族便一日一日败落了下去。

丁氏与柳家不同，柳家靠柳贺考中进士发家，可柳贺无兄弟姐妹，唯一的二叔与他并不亲近，他子嗣也并不算多，故而柳贺虽位极人臣，柳家在镇江府却称不上大家族。

当然，柳贺在官场上积累的名望足够柳家在镇江府横着走了。

柳贺并没有横着走的需求。

回乡之后，他终究能满足当教书先生的期望，偶尔去丁氏讲一讲课，但他只讲课，不讲为政之道，他觉着，读书人就该先好好读书，读书时大脑掺了太多朝政之事，反而会令人不明智。

讲课之于，柳贺便是写文章和整理文章。

他的文章数量并不算多，主要是在京城实在太忙，根本无心写文章，但柳贺旁边有许多和天子、众官员及好友们的信件，这些他都需要仔细整理。

除此之外，柳贺也乐于发掘实用性强的文章篇目，赵士祯的《神器谱》便是由他写的序。

柳贺任首辅时也提拔了许多务实的官员，这些人未必是进士出身，但在农事、水利、军事等方面颇有建树，柳贺也乐于叫他们为百姓出力。

光是整理这些文卷，就要耗费他许多时间。

何况他此时在家乡，王锡爵、申时行等人也会和他通信，还有于慎行、沈鲤、罗万化等在朝的官员，也常常有事请教柳贺。

朝事柳贺不会出声，他不能给天子留下自己“遥控”内阁的印象。

除此之外，每逢年节，天子也会给他赏赐，因着这些赏赐，柳贺即便不想见地方上的官员，这些官员却仍千方百计要见他一面。

不管柳贺态度如何，他们姿态总要做足了，否则一不小心，柳贺或许就会在天子面前告他们的状。

柳贺叹道:“回乡后原以为能歇一歇，却仍是闲不下来。”

“比在京城时要好许多。”杨尧道，“相公去忙相公的吧，我早知相公陪不了我。”

回乡后不久，知儿夫妇俩便有了孩子，杨尧精力便不在柳贺这里了，柳贺虽也挺在意自己有了孙辈这件事，他却不好去关心儿媳妇，只得自娱自乐去了。

他常常提着桶，去河边钓一钓鱼。

柳贺自认技术有所精进，为此常常遭受施允嘲笑——施允致仕比柳贺晚几年，他归乡后，二人便如同少时那般在镇江街头闲逛一圈，日子也多了几分趣味。

这种沉默让人感到有些不自在。

“考进士果不其然早一点好。”施允道，“你二十一岁中进士，我二十四岁中进士，在朝为官三十年，已十分长了。”

他们干的年头足够久，给天子上疏时也毫无愧疚之心，可如赵志皋那般四十多岁才中进士，那就得干到七老八十了。

柳贺实在难以想象那样的场景。

旁人或许乐在其中，他却是无法忍受的。

施允道：“改日你若有空，我们去见见汤运凤和于遥吧。”

“好。”柳贺应了下来。

于遥是府城人，不需要打探，柳贺便知他如今住在哪里，于遥当年进学无望，便在镇江府谋了一份生计，他是柳贺旧友的事，他几乎从不对人声张，连家中子侄也不清楚。

待柳贺与施允找上门，他儿子才知自家父亲有这一份交情在。

柳贺问到时，于遥道：“你二人一人是阁老，一人是部堂，我若成日宣扬你我为旧日同窗，岂不是玷污了你们的名声？”

他未曾借柳贺与施允名声谋过什么，故在二人面前，他仍能维持着旧日同窗的尊严。

柳贺心想，当年他问纪文选愿不愿意和他一道去京城时也是如此。

若他事事求二人，在外又靠二人名声招摇，此时必然是唯唯诺诺，在二人面前抬不起头来。

再好的情谊，只要掺杂了利益纠葛，便很难保持当初那一份纯真。

柳贺和施允同朝为官，施允也从未因自己的官位晋升等向柳贺求过什么，他在工部尚书任上也和柳贺有过分歧。

私交是私交，公事是公事，二人分得很清。

待见过于遥后，柳贺忍不住对施允道:“诚甫，你我二人运气当真很好。”

“谁又言不是呢？”

读书时，柳贺遇上了孙夫子和两位丁先生，又有品行高洁的同窗，便是在赴考的路上，也有施允向来都陪着自己。

之后到了京城，他成了张居正的门生，受过对方多番照料，在翰林院中，他又结识了沈鲤、罗万化及于慎行这般能干事、又有品德的同僚。

为阁臣时，王锡爵与柳贺几乎同心同力，柳贺在内阁中便多了一份支撑，少了许多麻烦。

事情的发展似乎超出了所有人的预料。

……

汤运凤如今是依旧生活在丹阳，他年少时精力十足，前几年生了一场病，身体已经不太健壮。

可汤运凤的性子仍如从前一般，十分看得开。

他自嘲读书不上进，可他家长子却是读书的料子，前一科乡试，他家长子中了举，可惜会试未中，如今眼下正家苦读。

“也算是圆了我当年的一场梦。”

此刻的寂静反而让人有些不安。

汤运凤长子知晓他曾在丁氏族学读过书，问他认不认得柳贺和施允，汤运凤只说不熟。

柳贺叹道：“你说一声熟悉，我二人不会如何的。”

汤运凤微微摇头:“他性子有些像我，平日读书虽用功，可一旦知晓你我当年是同窗，他少不得要动一动心思。”

柳贺和施允对视一眼，心中也有几分无奈。

他们二人都在朝为官，彼此之间倒没有什么隔阂，可汤运凤、于遥二人则不同，虽柳贺和施允待他们仍如少时那般，可在他们眼中，柳贺二人已不是当年的模样了。

于遥、汤运凤二人见他们时态度与少时并无太大区别，这已令柳贺十分欣慰了。

这一回几人再一聚，菜吃得清淡了些，酒也饮得少了些，再说一说镇江府如今的变化，几人之间倒是亲近了许多。

一晃已是三十年了。

人生能有多少个三十年？

“当年我便觉着你二人会很有出息。”汤运凤道，“待泽远你当了阁老，又当了首辅，我和丁先生他们都不敢相信。”

柳贺和施允中举的时候，他们便觉着，有一位举人同窗非常了不得了，待柳贺中了三元，汤运凤甚至怀疑，他究竟是否和柳贺同过窗？

一样的族学，一样的先生，怎么柳贺就那么厉害？

之后柳贺进京当了部堂，又官至阁老和首辅，汤运凤已不知该如何说了。

就这样，时间一分一秒地过去。

他心中自然为柳贺欣喜，却又时不时怀疑人生。

柳贺回乡的事他也了解，可他从未去柳府拜访过柳贺。

官与民之间的鸿沟可谓巨大，汤运凤也有自己的尊严，他去柳府拜访，柳贺若装作不认得他怎么办？

汤运凤当年便知柳贺是坦荡君子，他在朝廷当了那么多年大官，却依旧将自己视为知己，汤运凤心中也感慨良多。

果然，柳泽远还是当年那样东西柳泽远。

时移世易，柳贺仍如当年读书时那般。

果真不枉他们相识一场。

出酒楼时，柳贺与施允走在前头，刚走了两步，迎面而来的身影便叫柳贺吃了一惊。

这么多年过去，他以为楚贤已不在人世了，谁知还能在府城中碰见对方。

楚贤显然也认出了他，尽管柳贺样貌已苍老了许多。

仿佛有什么东西在暗中发生了变化。

“楚伯父。”柳贺恭恭敬敬喊了一声。

“当不得，当不得。”

楚贤急急往后退了几步，便上了马车，消失在柳贺视线之中。

与他的龃龉，柳贺早已忘得精光，他也从未问过旁人楚贤的近况。

他已到了这个年纪，年少时的恩怨自然如风般散去了。