柳贺与施允沉浸在乡试通过的喜悦中,可府衙前，多数士子望着长案陷入深切地的叹息。
“我每日苦读到深夜,为何仍是榜上无名？”
在场众人交换了一个意味深长的眼神。
“此次仍是落榜,知府大人为何不取我的文章？”
当下有士子捶着府衙墙壁呜咽起来，柳贺与施允皆是侧过头去，不愿多看。
两人虽顺利过了府试,但对于落榜考生的心情也是感同身受,府考前，每回读书到夜深时分,他们都忍不住想，若是考不中该怎么办。
数千士子，得意的也不过那寥寥几十人而已。
四周陷入了短暂的沉默。
有考生守在榜前不愿离去，柳贺与施允原打算走了，却听后面一位士子语气激动：“我要见知府！”
那士子刚吼出声，便被两侧衙役架住：“府尊大人是你想见就能见的,你这书生，还不速速离去！”
“知府大人,三县共取五十士子,我丹徒只取十四人,这十四人实有才学我便认了，但这十四人中，靳元卓出身靳家,茅鋫出身茅家,皆为本府大族子弟，第二名的柳贺制艺可三年,此人才名始终不显,他如何能取府试第二？”
这士子才冲出时众士子只冷眼看着,待他将缘由说清，满场士子都炸了！
参加这府试的士子，至迟也是八岁开蒙，除了姜士昌这般的少年大才，哪个不是读书数年才踏进这府试的考场？红榜上没有他们的名字便罢了，为何一制艺三年之人能轻取府试第二？
“我要见知府！”
“我等也要求见府尊大人！”
“府尊大人，这对我丹徒士子不公！”
“我县试第四在柳贺之上，为何我名落孙山，他却能窃据府试第二？”
一众士子群情激愤，柳贺原本要走的，此刻也不由停下脚步：“这位兄台。”
“兄台莫非是劝我等莫要喧闹？”其中方脸一位士子扫了柳贺一眼，“请知府大人复勘是考生的职责，兄台若要劝，不如先退到边，我等不连累你便是。”
南直士子的脾气比别地更大一点，尤其是苏松二府，士子科考实力强劲，又与朝中大员有着千丝万缕的联系，去府衙前闹事只是常规操作。
柳贺略一拱手：“多谢这位兄台好意，不才柳贺，正是此次府考第二。”
“你是柳贺？”
“在下正是。”柳贺朗声道，“府试刚刚放榜，在下本不该打扰了各位才对，只在下每日勤学不辍，不敢有一刻放松，在考场中也是再三琢磨题目才敢下笔，蒙知府大人看重才取了府试第二。”
“仁兄方才之言，恕在下无法认同。”
方脸士子道：“那我便要问柳兄，制艺仅三年可是真事？”
柳贺思忖片刻，道：“若细算的话，三年还未满。”
柳贺这话一出，众士子更是哗然。
若是柳贺辩解，他们或许还能将这事放过，可柳贺竟坦然承认了！
阖府士子，又有几人敢称自己制艺未满三年？更何况拿下府试第二呢？
柳贺之于是承认，并不是为了刺激这些落榜的士子，也不是为了炫耀自己，只是自县试之日起，就有人以此贬低柳贺，仿佛说他县试府试中的成绩都是作弊来的。
下一场就是院试了，若不将这些流言扼杀了，柳贺接下来还要受无数困扰。
方脸士子神色严肃：“这位柳兄，在下读四书已有十年，柳兄纵是天纵之才，能在三年内通读经义怕是也难。”
柳贺含笑道：“在下府试是府尊大人当堂所取，且在下虽不才，于读书作文一道却颇有心得，如若兄台非要考我，在下不介意一试。”
方脸士子当下道：“冬日之阳，夏日之阴，
万物归之，而莫使之然，出自何书？”
这种沉默让人感到有些不自在。
“该句出自《淮南子主术训》。”
“故其疾如风，其徐于林，侵掠如火，不动如山，难知如阴，动如雷霆。”
“出自《孙子兵法军争》一篇。”
“祸不妄至，福不徒来。”
“此乃《史记龟策列传》中之句。”
“夫听者，事之候也。”
“《史记淮阴侯列传》。”
“……”
方脸士子连考了柳贺数句，却都被柳贺一一答出，在场士子不禁感叹，柳贺制艺虽不长，但就这份博学的本领也胜过不少人了。
“这柳贺可是府城人？”
“非也非也，他是西麓乡下河村人，丹徒县试前十中，独他一人出身乡间。”
“那为何将他与靳家茅家公子放在一处？”
镇江府城中的士子想见知府一面都不容易，更何况出身农家的柳贺。
且柳贺县试也是取了第七的，和府试不同，县试可是足足考了五场。
众人之所以怀疑，是由于柳贺在府城士子中没什么名气，但柳贺若真是西麓乡人，他家又不在府城，如何能在府城士子中有名？
众士子对柳贺的怀疑已打消了，方脸士子却依旧有些不依不饶：“我再问你一道，此题困扰我日久，若是柳兄也能答出，我便认你这府试第二。”
柳贺转头看向他：“在下名次无需兄台承认。”
柳贺这话虽说得不好听，却是大实话。
柳贺的文章是知府点的，名次是知府给的，与这方脸士子毫无干系，他已落榜，却作出一副柳贺名次由他定的模样。
“今有兽，六首四足；禽，四首二足，上有七十六首，下有四十六足。问：禽、兽各几何？”方脸士子不管众人反应，直接抛出了此物问题。（注）
事情的发展似乎超出了所有人的预料。
众士子：“……”
柳贺：“……”
这不是道鸡兔同笼问题吗？
“郭兄，考文章便考文章，你考禽兽做什么？”
人群中不知谁吼了一句：“禽兽出禽兽题呗！”
此刻的寂静反而让人有些不安。
方脸士子脸一阵羞红，却仍是重复了一遍问题：“禽、兽各几何？”
柳贺微微一笑：“禽七兽八，这位兄台，我答得可对？”
方脸士子这下再无话可说，他未料到柳贺连算数题也能解，本想给柳贺一名下马威，看他羞窘难堪的模样，眼下在众人面前难堪的却成了他自己。
柳贺视线则转头看向四周众人：“在下自问读书以来不敢有丝毫懈怠，虽闻道有先后，但昌黎先生也说过，术业有专攻，在下于文章一道颇有心得。”
“此次府试，在下侥幸能获知府青眼，个中辛苦自己心知，在下以为，文章是否精雕细琢不能以制艺时间长短来判定。”
“本就如此，有人五岁就开了蒙，十年中却只浪费光阴，恐怕还不如旁人一年之功。”
柳贺出身乡间，却接连取得县试前十与府试前十，这已令不少士子佩服，且方脸士子最后的问题堪称刁难，柳贺却一派从容气度，与方脸士子的急切形成鲜明对比。
“在下许春年，乃是此次丹阳县试前十，与柳兄同场考试，交卷时府尊大人便盛赞柳兄文章。”
“姜士昌姜兄也与我等说，柳兄的破题他很佩服。”
众人闹嚷了一阵，郭姓士子也不再多话了，就在这时，一直在府衙外的书吏忽然道：“你们所说之事府尊大人已是知晓，各士子的文章原在府试张榜后由府学教授、训导等人集结成册印出来，到时你们也可注意到。既然各士子有疑问，府尊大人特命我等将府试前十文章贴出，若还有疑问的，请士子各人找府尊大人说明，不许聚众纠集惊扰他
人。”
说罢，书吏便与衙役几人一起行动，将府试前十的文章贴在红榜下首。
众人自是先看府试案首姜士昌的文章。
就这样，时间一分一秒地过去。
“当真佳文！”
“所谓文章本天成，妙手偶得之，所形容的便是这等文章，难怪姜兄被知府大人亲点为案首，此等才学，我便是拍马也追不上。”
姜士昌的文章看过之后，众人又去看柳贺文章，看到唐知府给柳贺的点评，众人目光更是惊愕无比。
为何？
科举判卷中，文章共分五等，圈代表第一等的文章，第二等便用尖来表示，第三等文章用点，第四等用直，如果是第五等，直接一个叉表示再见。
姜士昌的那篇四书文被唐知府画了一名圈，而柳贺呢？不仅四书文，五经文上也有一名圈，足足两个圈，这便说明他第二道题答得比姜士昌还要好。
所谓可圈可点，正是表示文章可读。
自然，所谓五等法一般用于乡试及以上级别的考试，府试倒是没那么严格，但两个圈就足以证明唐知府对柳贺文章的欣赏之意。
众人再去一读，当下再无质疑。
“好文章啊！值得一读再读。”
仿佛有什么东西在暗中发生了变化。
“若非这首五言八韵诗差了些，案首花落谁家还未可知。”
能入府试前十的文章不说篇篇写得花团锦簇，可的确有凌驾众人的地方。
众士子看向柳贺的眼神不自觉有些复杂。
原先柳贺说自己制艺三年，众人只是有些惊愕罢了，对柳贺才学并没有一个明确的认知，但此刻，柳贺文章就在跟前，因而给在场众士子带来的冲击也格外大。
柳贺三年的功底足以抵他们十年。
“去寻个熟悉的文手来，这等出色文章非得抄下来详细研读不可。”有士子赶紧吩咐仆役，“价钱给得多些，但要把字抄准了，一字不许错漏。”
柳贺：“……”
此物活儿他有点想接。
可此时他还得维持作为府试第二的逼格，抄书是不可能抄书的，这辈子都不可能抄书的。
他和施允两人也在看此次府试前十的文章，各士子本经不同，文章流派也不同，却各有优点，其中有几篇文章柳贺也相当喜欢。
东方亮了
普祥真人
鱿鱼不睡觉
爱思考的宇少
笑抚清风
只是一只咸喵
北桐.
仐三
不吃西瓜皮
时光沙
小抽大象
玉户帘
起床打更了
随风的叶子
大头虎
小雀凰
李美韩
姑奶奶很火大
职高老师
吞鬼的女孩
武汉品书
牛奶灌汤包
青云灵隐
青梅不是竹马
皎月出云
喵星人
清江鱼片
伴树花开
东家少爷
迦弥
商玖玖
水彩鱼
绿水鬼
木平
团子桉仔
柠檬白昼梦
墨墨是墨爷