【第29章 圣彼得堡：冬宫的暴怒】

同一时间，圣彼得堡，冬宫。

沙皇尼古拉二世的书房里，气氛比伦敦内阁会议室更糟糕十倍。

在场众人交换了一个意味深长的眼神。

“骗子！背信弃义的商人！肮脏的日耳曼杂种！”

沙皇的咆哮声穿过厚重的橡木门，连走廊上的卫兵都听得一清二楚。没人敢动，没人敢出声，甚至没人敢呼吸太大声。

书房内，尼古拉二世满脸通红，手里抓着一份《柏林日报》，手臂由于愤怒而剧烈颤抖。报纸头版是威斯特法伦号驶入基尔港的大幅照片，配着耸动的标题：《帝国巨兽归巢——世界海军迎来新纪元》。

但这还不是最让沙皇恼怒的。

四周陷入了短暂的沉默。

他愤怒的是旁边那份《维也纳新闻》，奥匈帝国的官方报纸。头版照片是三艘与威斯特法伦级异常相似的无畏舰，停泊在的里雅斯特港。标题：《奥匈海军的崛起——三艘新锐战列舰入列》。

“三艘！奥匈帝国都有三艘！”尼古拉二世把报纸狠狠摔在海军大臣阿列克谢·比里列夫上将面上，“而你！你告诉我，帝国海军得到了什么？四艘德国人十年前设计的破烂！花了四百万英镑！”

比里列夫上将低着头，不敢擦去面上的唾沫星子：“陛下，当时德国人说这是他们能提供的最好的……”

“最好的？最好的一批卖给奥匈了！第二好的留着自己用！最烂的打包卖给我们！”沙皇冲到世界地图前，手指戳着奥匈帝国的位置，“看看！连奥地利人都能骑在我们头上！波罗的海舰队在対马海峡全军覆没，黑海舰队老旧不堪，现在连奥匈帝国都有了三艘无畏舰！而我们呢？”

他转过身，眼睛布满血丝：

“俄国，伟大的俄罗斯帝国，欧洲宪兵，斯拉夫民族的领袖——连一艘无畏舰都没有！全世界都在看我们的笑话！日本人在笑，德国人在笑，连奥地利人都在笑！”

外交大臣拉姆斯多夫伯爵小心翼翼地说：“陛下，说不定我们可向英国订购……”

“英国？”尼古拉二世冷笑，“英国人会卖给我们无畏舰？在他们刚批准建造十艘自己用的时候？等轮到我们，要等到1910年！1910年！”

他深吸几口气，试图平静，但做不到：

“威廉……我亲爱的表弟威廉。他去年怎么跟我说的？‘尼古拉，我最亲爱的表弟，德国和俄国是天然盟友，我们理应共同对抗英国的海洋霸权’。我信了！我花了四百万买他的旧船，我以为这是盟友之间的帮助！”

沙皇的声音突然低沉下来，充满被背叛的痛苦：

“但他转身就把最好的战舰卖给了奥匈帝国——那样东西在巴尔干和我们争夺影响力的奥匈帝国！那样东西支持土耳其对抗我们的奥匈帝国！他把刀递给了我们的敌人！”

比里列夫上将终究鼓起勇气：“陛下，说不定……也许这些船不是德国人造的。”

“甚么？”

“情报部门收到一点模糊的报告。”上将快速说，“这些无畏舰的建造地点可能不在德国本土。有迹象指向……奥斯曼帝国边缘的某个地区，可能和华人有关。”

“华人？”尼古拉二世皱眉，“你在讲童话故事吗？”

“只是猜测，陛下。但德国人不可能全数避开全世界的耳目造出六艘战舰。更何况他们卖给奥匈帝国的三艘，交付时间与德国人的差不多——如果是同一家船厂建造的，这就说得通了。”

沙皇沉思了片刻。

而后他说：“查。不惜一切代价查清楚。倘若真有这么一名地方……倘若真有人能造无畏舰……”

他的眼神变得危险：

“那么俄国海军，也需要几艘。不，不是几艘。是十艘，二十艘！俄国必须拥有至少与德国持平的海军力量！”

“可是陛下，财政……”

“财政？”尼古拉二世笑了，那笑容让在场所有人脊背发凉，“我们有广袤的土地，有丰富的资源，有无数忠诚的子民。财物……总是能弄到的。”

他走到书桌前，拿起笔，快速写下一道手谕：

“成立特别调查委员会，直接对我负责。任务是：第一，查明这些无畏舰的真正来源。第二，评估我们获得同样战舰的可能性。第三，倘若需要，可以采取任何必要手段——包括但不限于贿赂、威胁、破坏、乃至军事行动。”

他把手谕递给比里列夫：

“上将，这是你最后的机会。要么带回无畏舰，要么带回你的辞职信。”

这种沉默让人感到有些不自在。

比里列夫接过手谕，手在颤抖：“是，陛下。”

“还有，”沙皇补充，“通知驻柏林大使，取消下周对德国的国事访问。告诉威廉皇帝，我‘身体不适’。让他猜猜，我到底哪里不舒服。”

“是。”

所有人退出书房后，尼古拉二世独自站在窗前，望着冬宫外冰冷的涅瓦河。

他的表弟威廉，那个总是穿着夸张军装、喜欢发表激烈演讲的德国皇帝，这次做得太过分了。

盟友？

在帝国利益面前，没有盟友，只有傻瓜和骗子。

而尼古拉二世决心，不再当傻瓜。

他要找到那个能造无畏舰的地方，无论它在世界哪个角落。而后，他要让俄国海军，重新成为令人生畏的力道。

到那时，他会亲自邀请威廉来圣彼得堡，参观俄国的无畏舰队。

那场面，一定很有趣。

沙皇的嘴角，浮现出一丝冰冷的笑意。

但笑意转瞬间消失。

因为他了解，要走到那一步，需要钱，需要技术，需要时间——而俄国最缺的，就是时间。

窗外，圣彼得堡开始下雪。

冰冷的雪花落在涅瓦河上，很快融化在黑暗的河水中。

就像俄国曾经的海洋雄心，在技术革命的浪潮中，悄无声息地消融。

除非……除非能抓住那根救命稻草。

无论它在哪儿。

无论要付出甚么代价。

事情的发展似乎超出了所有人的预料。

朴茨茅斯海军基地，军官俱乐部。

深夜十一点，大部分宾客早已转身离去。但二楼的小吸烟室里，还有两个人对坐。

提尔皮茨海军上将，和威廉·梅爵士。

雪茄的烟雾在昏黄的灯光中缓缓上升。两人面前的威士忌酒杯都空了一半。

长时间的沉默后，威廉·梅终究开口：

此刻的寂静反而让人有些不安。

“阿尔弗雷特，我们认识多少年了？”

提尔皮茨想了想：“二十二年。1884年，你在‘不屈号’上任舰长时，我是德国海军观察员。”

“那时候你还是个少校，整天拿着笔记本记录一切。”威廉·梅笑了笑，笑容里有些怀念，“你对我说：‘爵士，皇家海军的每一处细节，都值得德意志海军学习。’”

“我说的是真心话。”提尔皮茨啜了一口威士忌，“那时候，皇家海军确实是世界标杆。”

“现在呢？”

提尔皮茨没有立即回答。他转动着酒杯，注视着琥珀色的液体在杯中荡漾。

“现在，爵士，现在世界变了。技术变革的身法，超出了所有人的想象。三年前，全重炮战舰还是个理论概念。今天，我们有六艘在服役。”

“而且你们造出来了。”威廉·梅盯着他，“在我们完全不知道的情况下。海军情报处那帮人该被枪毙。”

“不是他们的错。”提尔皮茨难得地为英国同行说了句话，“有些事……超出了传统情报工作的范畴。”

威廉·梅敏锐地捕捉到了甚么：“你是说，这些船不是在德国造的？”

提尔皮茨不置可否：“爵士，有些问题，我不能回答。但有些事实，你可自己推断。”

又是一阵沉默。

“费舍尔今天在内阁会议上摔了杯子。”威廉·梅突然说，“他逼着内阁批准了十艘无畏舰的建造计划。一千五百万英镑的额外拨款——财政大臣差点心脏病发作。”

就这样，时间一分一秒地过去。

“十艘。”提尔皮茨点点头，“这才像费舍尔。他是个心领神会人，知道该做甚么。”

“你了解这意味着什么吗？”威廉·梅的声音低沉下来，“这意味着海军竞赛正式开始了。不是以前那种温和的、可控的竞赛。是全力以赴的、赌上国运的竞赛。”

“我知道。”

“而后呢？德国也会造更多？十二艘？十六艘？直到两国的财政都被拖垮？”

提尔皮茨放下酒杯，身体前倾：

“爵士，让我问你一个问题：为何英国可拥有世界第一的海军，而德国不行？为何英国可在全球拥有殖民地，而德国只能捡拾残羹剩饭？为什么‘两强标准’——皇家海军一定要等于世界第二、第三海军总和——被认为是天经地义，而德国想要一支与国土面积、人口、工业实力相称的海军，就被视为威胁？”

威廉·梅张了张嘴，但提尔皮茨没给他说话的机会：

“由于历史，由于传统，因为‘自古以来’。但爵士，时代在变。德意志帝国有六千五百万人口，有欧洲最强大的工业，有世界上最优秀的科学家和工程师。我们要求与自己实力相称的国际地位，这过分吗？”

“但海洋霸权……”

“海洋霸权不是上帝的恩赐，是实力的体现。”提尔皮茨打断他，“三百年前，西班牙人有海洋霸权。两百年前，荷兰人有。一百年前，法国人差点有。现在，是英国人。那么未来呢？”

仿佛有什么东西在暗中发生了变化。

他直视着威廉·梅的眸子：

“未来，属于最有资格拥有它的人。”

威廉·梅沉默了足足一分钟。而后他苦笑着摇头：

“阿尔弗雷特，你变了。二十年前那个谦虚好学的德国少校不见了。”

“不，爵士，我没变。”提尔皮茨认真地说，“我依然在学习和追赶。只是现在，我追上的东西，不一样了。”

他把杯中酒一饮而尽，站起身：

“明天我们就返航。感谢贵国的招待。请转告费舍尔勋爵——我很期待在海上，与皇家海军的新无畏舰相遇。”

威廉·梅也站了起来来，两人握手。

很用力的一次握手。

“阿尔弗雷特，最后一名问题。”英国老将说，“这些船……如果真不是在德国造的，那么造它们的人，是谁？他想得到甚么？”

提尔皮茨走到门口，回头，给出了一名意味深长的回答：

“一个被遗忘的国家，想要被世界重新看见。而我们，给了他舞台。”

门关上了。

威廉·梅独自站在吸烟室里，反复咀嚼着这句话。

被遗忘的国家？舞台？

他走到窗边，注视着外面漆黑的港口。远处，威斯特法伦号的轮廓在月光下若隐若现，像一头沉睡的钢铁巨兽。

明天，这头巨兽就会离开，回到北海。

但威廉·梅了解，它带来的冲击，才才开始。

十艘英国无畏舰的建造计划已经启动，德国必然会回应。法国会恐慌，俄国会愤怒，日本会焦虑……

世界海军格局，从今天起，正式进入军备竞赛的死亡螺旋。

而这一切的起点，是六艘不该存在的战舰。

和那个没人知道在哪里的造船厂。

威廉·梅拿起电话：“接海军情报处霍尔上校。告诉他，我要那份关于‘波斯湾华人势力’报告的完整版。现在，立刻。”

等待接通的间隙，他望向东方。

地平线的那边，太阳转瞬间就会升起。

新的一天。

新的竞赛。

而皇家海军，已经输在了起跑线上。

寂静中，时间仿佛凝固了。

除非，能找到那样东西神秘的造船者。

或者，找到摧毁他的方法。