【第23章】

食盒很精致，里面是几样小菜，还有一壶酒。

吴阿衡心中一紧，这可不是普通狱卒能拿出来的。

在场众人交换了一个意味深长的眼神。

“谁送的？”

“大人吃了就了解，”狱卒压低嗓门。

“送食的人让小人带句话：‘该说的说，不该说的，一句也别说。你的家人，有人照顾。’”

吴阿衡手一抖，食盒差点掉在地上。

四周陷入了短暂的沉默。

他心领神会了。

这是警告，也是交易。他若只承认自己的罪，不牵扯别人，家人就能平安。若乱说话...

“我...我心领神会了。”他颤抖着接过食盒。

狱卒点点头，转身离开。灯笼的光渐渐远去，牢房重新陷入黑暗。

吴阿衡注视着食盒，忽然笑了，哄笑凄凉。

这就是官场。用你时，你是心腹；弃你时，你是弃子。

他打开酒壶，仰头灌了一大口。酒很烈，呛得他直咳嗽。

但咳嗽过后，他的眼神却变得清明。

既然早已完了，那就完得彻底些吧。

他把酒菜倒掉，将食盒扔到墙角。

而后，他开始撕自己的囚衣，撕成一条条的布条。

半个时辰后，狱卒巡逻时，发现吴阿衡已经吊死在牢房的横梁上。

没有遗书，没有遗言。

只有墙上，用血写的一名字：

冤

消息传到魏忠贤耳中时，他正在翻阅漕运账册。

“死了？”他抬起头，“作何死的？”

“上吊自尽，”陆文昭轻声道，“现场有挣扎痕迹，但狱卒说没听到动静。

还有...墙上写了个‘冤’字。”

魏忠贤冷笑：“冤？他贪墨漕粮倒卖，人证物证俱在，冤什么？

可是想给咱们泼脏水罢了。”

“督公，现在怎么办？李标还在牢里，要不要...”

“看好李标，不能再出事了，”魏忠贤低沉道。

“加派双倍人手，所有饭食都要验毒。

还有，抓紧审讯，趁他还没缓过神来，把该问的都问出来。”

“是。”

陆文昭退下后，魏忠贤独自坐在书房里。

这种沉默让人感到有些不自在。

烛光摇曳，映着他阴晴不定的脸。

吴阿衡的死，不简单。能在诏狱里自杀，还能在墙上写字，这说明诏狱里也有内鬼。

对手的反扑，开始了。

而且比他想象的更狠，更快。

他走到窗前，推开窗前。夜风吹进来，带着初春的花香。

扬州的血雨腥风，宛如又要在京城重演。

但这一次，他不再是从前那个只手遮天的九千岁。

他只是皇帝的一把刀。

一把随时可能被折断的刀。

“圣上啊圣上，”他喃喃自语，“您可要握紧这把刀啊。要是握不紧...老奴这条命，可就真的没了。”

天边传来打更声。

三更天了。

夜还长。

春风拂过紫禁城的琉璃瓦，却吹不散朝堂上空的阴霾。

吴阿衡在诏狱“自尽”的消息如同投入静湖的石子，激起的涟漪迅速扩散至全城。

最先发难的是国子监。

清晨，数百名监生聚集在成贤街，他们身穿襕衫，手持卷轴。

为首的正是国子监司业张溥。

这位以复社领袖闻名江南的才子，三个月前刚被调任京师。

“阉宦复起，国将不国。”张溥站在台阶上，嗓门清越而激愤。

事情的发展似乎超出了所有人的预料。

“吴御史清廉一世，竟被构陷下狱，冤死诏狱。

墙上血字，便是控诉，诸君，我辈读圣贤书，当为天地立心，为生民立命。

今日若沉默，明日刀斧加身者，便是你我。”

“清君侧。诛阉贼。”监生们齐声高呼，声震云霄。

几乎与此同时，都察院十三道御史联名上疏，弹劾魏忠贤“罗织罪名，屈打成招，致朝廷命官冤死狱中”。

此刻的寂静反而让人有些不安。

奏疏用词激烈，直指皇帝“宠信奸佞，自毁长城”。

更厉害的是坊间流传的小报和话本。

一夜之间，北京各茶楼酒肆开始流传《吴御史蒙冤记》《血字诏狱》等故事，把吴阿衡描绘成两袖清风的忠臣，因弹劾魏忠贤而遭报复。

细节描绘之生动，仿佛作者亲眼所见。

“听说吴御史死前，咬破手指，在墙上写了三米见方的大字。”

“何止。魏阉还派人灭口，吴家老小昨夜全失踪了。”

“陛下被蒙蔽了啊...”

流言如野火燎原。

乾清宫东暖阁，朱由检面对堆积如山的弹章，面色平静。

“陛下，”首辅韩爌忧心忡忡，“舆情汹汹，国子监监生已聚集三日，各衙门也有官员称病不朝。

若再不处置，恐生变故啊。”

朱由检放下手中一份小报，上面用粗糙的木版印刷着《吴阿衡传》，文笔拙劣但煽动力极强。

“韩先生觉得，朕该如何处置？”

就这样，时间一分一秒地过去。

“老臣以为...”韩爌斟酌词句，“当暂缓漕运稽查，将魏公公调离京城，以安人心。

吴阿衡案可交由三法司重审，以示公正。”

“调离魏忠贤”朱由检笑了，“而后呢，漕运不查了，贪墨不追了，朝廷继续没钱？

辽东继续欠饷，陕西继续闹灾？”

韩爌语塞。

“韩先生，”朱由检站了起来身，走到窗前，“你可知这些小报，印刷如此精良，传播如此迅速，需要多少银子？”

“这...”

“朕让田尔耕查了，”朱由检转身，目光锐利。

“这些印刷作坊，都在南城，背后是同一个东家，绍兴会馆。

而绍兴会馆的主事，姓周，是钱谦益的远房亲戚。”

仿佛有什么东西在暗中发生了变化。

韩爌脸色一变。

“还有国子监那些监生，”朱由检继续道，“领头的张溥，是财物谦益的门生。

十三道御史联名，牵头的是黄道周。

韩先生，你还觉得这是‘舆情’吗？

这是有组织、有预谋的政治攻势。”

“陛下明察...但舆情已成，若强行压制...”

“朕没说要压制，”朱由检摇头。

“舆论阵地，你不去占领，敌人就会占领。

他们能用小报，朕也能用。他们能讲故事，朕也能讲。”

他走回御案，抽出一份文稿：“看看此物。”

韩爌接过，入目的是标题是《漕粮黑洞——三百万石粮食去哪了？》，

里面用详实的数据，列举了天启五年以来漕运的种种弊端。

虚报损耗、私卖官粮、克扣运费...每一笔都有账目依据。

“这是...”

“这是真相，”朱由检道，“朕已经让翰林院加紧印刷，明日就发往全城。

还有，国子监那边...王承恩。”