【第69章】

“咱家带来的四十万两，全数用来买粮，”魏忠贤拍板。

“你立即派人到各地购粮，运入西安。能救多少是多少。”

在场众人交换了一个意味深长的眼神。

孙传庭跪地：“下官…代陕西百姓，谢魏公大恩。”

“别谢咱家，谢陛下，”魏忠贤扶起他。

“陛下为了筹这一百万两，把皇宫里的东西都当了。咱们若守不住陕西，对不起陛下。”

孙传庭热泪盈眶：“下官誓与西安共存亡。”

四周陷入了短暂的沉默。

接下来的几天，陕西局势急剧恶化。

渭南被围，贺人龙困守孤城，连连告急。

商洛方向，流寇势如破竹，连破三县，直逼蓝田。蓝田距西安只有八十里。

西安城内，人心惶惶。富户开始南逃，米价一天涨三次。

魏忠贤坐镇巡抚衙门，指挥若定。

他一面组织守城，一面派人安抚民心，与此同时严查城内奸细——这种时候，最怕内乱。

第六天夜里，最忧虑的事发生了。

左光先部的一名参将，率三千人哗变，打开西安北门，欲引流寇入城。

幸亏魏忠贤早有防备，在北门埋伏了锦衣卫和孙传庭的亲兵。双方在城门激战，血流成河。

魏忠贤亲自赶到北门，站在城楼上，看着下面的厮杀。

“公公，危险，您先回衙门吧，”田尔耕劝道。

“回什么回？”魏忠贤冷笑，“咱家倒要看看，是谁敢在此时作乱。”

他夺过一面鼓槌，用力敲响战鼓。鼓声震天，守军士气大振。

激战持续一名时辰，叛军被全歼，那样东西参将被生擒。

魏忠贤命人把他押到城楼上，当着所有守军的面审问。

“说，谁指使你开的城门？”魏忠贤厉声问。

参将满脸是血，狞笑：“没人指使。老子当兵三年，没发过一两饷银。朝廷不仁，就别怪老子不义。”

“胡说。”魏忠贤怒声道，“贺人龙部的饷银，咱家已经发了。左光先部的，也发了一部分。你难道没领到？”

“发是发了，但到我们手里，只剩一半。”参将嘶吼。

“层层克扣，当官的吃肉，当兵的喝汤。老子不服。”

这话引起不少守军共鸣。

军中克扣，是公开的秘密。

魏忠贤沉默片刻，忽然问：“你说层层克扣，克扣你的人是谁？左光先？还是他手下的将领？”

参将一愣，随即咬牙：“都有。左总兵拿大头，下面的游击、守备拿小头，到我们手里，能剩三成就不错了。”

“可有证据？”

“有。每次发饷，都有清单。我藏在家里了。”

魏忠贤立即命人去取。

这种沉默让人感到有些不自在。

一个时辰后，清单取到，上面清清楚楚记录着：应发饷银三十两，实发十五两。

经手人签字画押，正是左光先的军需官。

铁证如山。

魏忠贤收起清单，对守军高声道：“将士们，你们都听到了，不是朝廷不发饷，是有人从中克扣。陛下省吃俭用，从牙缝里省出一百万两，却被这些蛀虫吞了一半。”

他指着那样东西参将：“此人哗变，罪该万死。

但他的话，揭露了军中的黑幕。

咱家在此发誓，一定查清此事，严惩贪官污吏。

欠你们的饷银，一分不少都会补上。”

守军沸腾了。

“魏公公英明。”

“严惩贪官。补发军饷。”

士气大振。

魏忠贤趁热打铁：“现在，流寇就在城外，要抢我们的粮食，杀我们的亲人，我们能让他们得逞吗？”

“不能。”

“好。那就守好西安，守好我们的家。

等打退了流寇，咱家亲自给你们发饷，亲自监督，保证一两不少。”

“誓死守城。誓死守城。”

吼声震天。

魏忠贤这才下令，将那个参将斩首示众。

人头挂在城楼上，以儆效尤。

事情的发展似乎超出了所有人的预料。

当夜，左光先得知消息，大惊失色。

他没想到手下人会哗变，更没联想到魏忠贤会借题发挥。

“总兵，魏忠贤现在手握证据，若上报朝廷，咱们就完了，”心腹将领焦急道。

左光先脸色阴沉：“那就不能让他上报。”

“您的意思是…”

此刻的寂静反而让人有些不安。

“流寇不是要攻城吗？”左光先眼中闪过凶光，“战场上，刀剑无眼。魏忠贤一个太监，非要亲临前线，若不幸‘殉国’，也是为国捐躯。”

“可他是钦差…”

“钦差也是人，也会死，”左光先冷笑，“你去安排，做得干净点。”

“是。”

然而，左光先低估了魏忠贤。

魏忠贤在宫中斗争多年，甚么阴谋诡计没见过？左光先那点心思，他早就料到了。

“田尔耕，你带人去左光先大营，”魏忠贤吩咐。

“就说流寇势大，咱家要亲自去督战，请他派兵保护。”

“公公，这太危险了。”

“危险？”魏忠贤笑了，“咱家要的就是危险。

左光先若敢动手，咱家就名正言顺地除掉他。若不敢动手，咱家就借他的兵，去打流寇。

作何都不亏。”

田尔耕明白了：这是以身为饵，引左光先上钩。

就这样，时间一分一秒地过去。

“属下这就去。”

半个时辰后，田尔耕回到：“左光先答应了，派五百亲兵‘保护’公公，明日一早出发。”

“好，”魏忠贤点头，“你准备一下，次日…可能要见血了。”

第二天拂晓，魏忠贤带着一百锦衣卫，在左光先五百亲兵的“保护”下，出城前往前线。

目的地是蓝田。

流寇正猛攻蓝田，守军告急。

一路上，左光先的亲兵队长殷勤备至，但眼神闪烁，显然心中有鬼。

魏忠贤装作不知，还与那队长闲聊：“你们左总兵，带兵有方啊。

这次打退了流寇，咱家一定在陛下面前为他请功。”

队长干笑：“多谢公公。总兵常说要报效朝廷，就是…就是有时手头紧，难免…”

仿佛有什么东西在暗中发生了变化。

“难免甚么？”

“难免有些小动作，”队长压低嗓门。

“公公，其实总兵也是没办法。陕西这地方，穷啊。

朝廷饷银又总拖欠，不弄点外快，作何养兵？”

这是在试探，也是为左光先开脱。

魏忠贤心中冷笑，面上却一副理解的表情：“是啊，都不容易。等这次事了，咱家跟陛下说说，给陕西多拨点饷。”

“那真是太好了。”

说话间，队伍进入一片山谷。

两边山势险峻，树木茂密，是个埋伏的好地方。