【第71章】

递上名帖后，两人被引入偏厅。

等了约一盏茶功夫，周延儒才姗姗来迟。

在场众人交换了一个意味深长的眼神。

“陈经历远道而来，有失远迎，”周延儒五十岁上下，面容清癯，三缕长须，一副典型的士大夫模样，“不知陛下有何旨意？”

陈子龙起身行礼，开门见山：

“周大人，下官奉旨暗查江南田赋，发现诸多问题。有些事…需要大人相助。”

周延儒眼神微动，示意下人退下，关好门窗：“陈经历请讲。”

四周陷入了短暂的沉默。

陈子龙取出账册，翻开其中一页：

“苏州府吴江县，在册田亩三十万亩，实际田亩至少五十万亩。

那二十万亩‘隐田’，年逃税粮四万石。

而这些隐田的主人…”

他顿了顿：“大多是当地士绅，其中以财物谦益财物氏一族最多，隐田达三万亩。”

周延儒面不改色：“江南田赋积弊，非一日之寒。钱牧斋乃东林领袖，门生故旧遍天下。陈经历要动他，可要三思。”

“不止钱氏，”陈子龙继续翻页。

“松江府华亭县，徐阶徐阁老的后人，隐田两万五千亩；常州府无锡县，顾宪成顾家，隐田两万亩…

还有南京魏国公府、诚意伯府等勋贵，每家隐田都不下万亩。”

他抬头看着周延儒：“周大人，江南赋税占天下三成，而隐田至少占三成。

这意味着，朝廷每年从江南少收税粮百万石。

此弊不除，国库如何充盈？新政如何推行？”

周延儒沉默好半天，叹道：“陈经历可知，为何历任巡按、巡抚都对此视而不见？”

“下官不知。”

“由于动不得，”周延儒压低声音。

“这些士绅豪门，盘根错节。

一家有难，百家呼应。你查财物家，钱家门生会在朝中弹劾你；

你查徐家，徐家故旧会在地方刁难你。

更不用说那些勋贵，他们与皇室联姻，牵一发而动全身。”

“所以就不查了？”陈子龙年轻气盛。

“任由他们侵占民田、逃避赋税？

周大人，您也是读书人出身，当知‘民为重，社稷次之’的道理。

如今百姓困苦，流寇四起，根子就在土地兼并、赋税不公！”

周延儒注视着这个年轻人，眼中闪过一丝欣赏，但很快被忧虑取代：

“陈经历，老夫佩服你的勇气。

但你要明白，在江南，有些事不是对错的问题，而是能不能做的问题。”

他走到窗边，注视着外面庭院：“三年前，有个御史叫杨涟，也像你这样，要查江南田赋。

这种沉默让人感到有些不自在。

结果呢？他在回京途中‘失足落水’，尸骨无存。

查案的卷宗，一夜之间全数‘失火’烧毁。”

陈子龙心头一震。

“杨涟…”他听说过此物名字，天启朝的御史，以敢言著称，后来莫名其妙死了。

“东林党不都是清流吗？”陈子龙问。

“他们标榜为民请命，为何…”

“由于利益，”周延儒旋身。

“东林党中确有真清流，但更多人是借清流之名，行垄断之实。

他们控制江南经济，把持朝中言路，早已成为一名庞大的利益集团。

清丈田亩、整顿赋税，触犯的是整个集团的利益。”

他走到陈子龙面前：“陈经历，你这份账册若公开，江南必乱。

那些士绅豪门，宁可鱼死网破，也不会让你把账册带回京城。”

“那该如何？”陈子龙握紧账册，“难道就任由他们逍遥法外？”

“徐徐图之，”周延儒道。

“老夫可帮你联络若干个可靠的官员，先从中小士绅入手，追缴部分欠税，敲山震虎。

等站稳脚跟，再动那些大户。”

“太慢了，”陈子龙摇头，“陛下等不起，大明等不起。

陕西流寇、九边军饷、朝廷开支…处处都要钱。江南的税，一定要尽快收上来。”

周延儒苦笑：“年轻人，欲速则不达啊。”

正说着，外面忽然传来急促的敲门声。

事情的发展似乎超出了所有人的预料。

“老爷！不好了！”管家嗓门慌张。

“应天府衙来人，说城里发生命案，要请陈公子去问话！”

陈子龙和赵武对视一眼，都注意到对方眼中的警惕。

“什么命案？”周延儒沉声问。

“说…说是一名绸缎商被杀了，现场留有陈公子的名帖！”

此刻的寂静反而让人有些不安。

栽赃！

陈子龙立即心领神会。他在南京查账，触动了一点人的利益，这是要把他扣在南京。

“周大人，这…”陈子龙看向周延儒。

周延儒脸色凝重：“来得好快。陈经历，你从后门走，老夫去应付他们。”

“可账册…”

“账册你带走，”周延儒果断道，“老夫会安排人护送你出城。记住，账册在，证据在。账册失，万事休。”

“多谢大人！”

陈子龙和赵武匆匆从后门离开。

周府后巷早有马车等候，车夫是个精悍的中年人，低声说：“周大人吩咐，送二位去燕子矶，那里有船等着。”

马车在夜色中疾驰。陈子龙掀开车帘，注意到一队衙役正从前门进入周府。

好险，再晚一步就被堵住了。

然而，他们刚出乌衣巷，前方忽然亮起火把。

十若干个黑衣人拦在路中，手中持刀。

就这样，时间一分一秒地过去。

“停车！”为首的黑衣人喝道。

车夫猛拉缰绳，马车急停。

赵武拔刀出鞘：“公子，我拖住他们，你带着账册走！”

“一起走！”陈子龙也拔出佩剑。

他尽管是个文官，但在国子监时也学过些武艺。

黑衣人冲了上来。赵武跃下马车，刀光如练，瞬间砍倒两人。

但黑衣人数量太多，且训练有素，很快将赵武围住。

车夫也加入战团，他武功竟不弱，一柄短刀使得出神入化。

陈子龙趁机跳下马车，抱着账册往巷子里跑。两个黑衣人追了上来。

“站住！”

仿佛有什么东西在暗中发生了变化。

陈子龙拼命奔跑，但文人脚力终究不及武者。

眼看就要被追上，忽然从旁边屋檐上跳下一人，长剑如虹，将两个黑衣人刺倒。

“快走！”那人蒙着面，声音沙哑。

陈子龙来不及道谢，继续往前跑。那人断后，又解决了若干个追兵。

七拐八绕，陈子龙终究跑到秦淮河边。一艘乌篷船靠在岸边，船头站着个戴斗笠的船夫。

“可是陈公子？”船夫问。

“正是！”

“上船！”