【第79章】

批完奏章，他召见魏忠贤。

“忠贤，查宗室勋贵的事，进展如何？”

在场众人交换了一个意味深长的眼神。

魏忠贤呈上一份厚厚的册子：“陛下，这是初步结果。

成国公府走私辽东人参、东珠，偷税约十五万两；英国公府倒卖军粮，获利约八万两；

定国公府强买强卖，涉及命案三起…

还有，蜀王府在四川私开银矿，年获利二十万两；楚王府在湖广强占山林，私伐木材…”

四周陷入了短暂的沉默。

一桩桩，一件件，触目惊心。

朱由检翻看着，手在发抖。

他了解宗室勋贵腐败，但没想到到此物程度。

“这些证据，足够定他们的罪吗？”

“足够，”魏忠贤道，“但…陛下真要动他们？这些人加起来，占宗室勋贵大半。若一起动，恐生大变。”

朱由检合上册子，走到地图前，看着大明的疆域。

他了解魏忠贤的担心。宗室勋贵虽然没了兵权，但影响力还在。尤其是那些就藩各地的亲王，在地方经营多年，与地方官绅盘根错节。若逼急了，真可能造反。

可不整治，朝廷就会被他们拖垮。

“忠贤，朕问你，”朱由检旋身，“若你是朕，该如何？”

魏忠贤沉默好半天，从容地道：“陛下，奴婢有一计，但…很险。”

“说。”

“分化瓦解，各个击破，”魏忠贤眼中闪过寒光。

“宗室勋贵看似一体，实则各有私心。福王与蜀王不和，成国公与英国公有隙…

陛下可先拿福王开刀，但只追经济罪，不涉其他。

而后，暗中联络蜀王、楚王，许以好处，让他们支持陛下整治福王。”

“好处？甚么好处？”

“开海之利，”魏忠贤道，“蜀王、楚王都有商队，早想参与海贸。

陛下可许他们船引，让他们在开海后优先出海。

作为交换，他们不得反对陛下整顿宗室产业。”

“这是与虎谋皮。”

“是，但可争取时间，”魏忠贤道。

“等陛下整顿完福王，国库稍裕，再回过头来收拾蜀王、楚王。

那时他们若识相，就让他们继续经商；若不识相，新账旧账一起算。”

朱由检沉思。这实在是个险计，但眼下，宛如没有更好的办法。

“好，就按你说的办。你去安排，但要机密。”

“奴婢明白。”

魏忠贤退下后，朱由检感到一阵疲惫。治国如弈棋，一步错，满盘输。他现在走的每一步，都如履薄冰。

这种沉默让人感到有些不自在。

而此时，南京正发生另一场风波。

秦淮河畔，夫子庙前，一群士子正在集会。

为首的叫张溥，太仓人，复社领袖。

复社是东林党外围组织，成员多是年轻士子，以文章气节相标榜。

“诸位！”张溥站在石阶上，慷慨激昂，“朝廷欲清丈江南田亩，追缴欠税，此乃竭泽而渔！

江南赋税，本就重于他省，若再清丈，士绅何以存？百姓何以活？”

下面数百士子群情激愤。

“张兄说得对！朝廷这是要逼反江南！”

“我辈读圣贤书，当为民请命！”

“走！去巡抚衙门请愿！”

人群向应天府衙涌去。

但与此同时，在秦淮河另一边的钞库街，一场商贾集会也在进行。

扬州盐商汪老板、苏州丝绸商顾老板、松江布商沈老板，还有宁波海商郑老板，正与南京户部右侍郎周延儒密谈。

“周大人，开海之事，到底何时能定？”汪老板急切道，“我们可都等着呢。”

周延儒慢条斯理地喝茶：“急甚么。朝廷眼下正拟章程，快了。”

“可士绅那边闹得凶，”顾老板担忧。

“他们反对清丈田亩，也反对开海。说开海会让商贾得势，败坏风气。”

“他们那是怕，”沈老板冷笑。

“怕我们商贾有钱了，他们士绅的地位不保。甚么清流，什么气节，都是假的，说到底是为了利益。”

郑老板点头：“就是。我们商贾赚钱，依法纳税，利国利民。

事情的发展似乎超出了所有人的预料。

他们士绅占着田地不纳税，还有理了？”

周延儒放下茶盏：“诸位不必忧虑。

陛下开海决心已定，士绅反对也无用。

不过…”他话锋一转，“开海之后，关税如何抽分？

船引如何发放？这些细则，还需商议。”

此刻的寂静反而让人有些不安。

汪老板会意，从袖中取出一张银票：“周大人辛苦，这是我们的一点心意，五万两，助大人打点。”

周延儒扫了一眼，没接：“汪老板误会了。本官不是这个意思。”

“那大人的意思是…”

“开海之后，市舶司官员人选，至关重要，”周延儒道，“这些人既要懂商务，又要忠心朝廷。诸位可有合适人选推荐？”

这是要分权，让商贾推荐自己人。

几个老板对视一眼，心中明了。

“大人，我有一侄，读过书，懂算术，现在帮我管账…”汪老板说。

“我有一外甥，精通货殖，熟悉海路…”顾老板说。

“我有一子，虽无功名，但精明能干…”沈老板说。

郑老板想了想：“大人，我郑家船队，有老舵手数十人，熟悉东海、南海航路，愿为朝廷效力。”

周延儒笑了：“好，好。本官会将这些人才推荐给朝廷。可，开海之前，还需诸位做一件事。”

“大人请吩咐。”

“士绅反对开海，需要有人制衡，”周延儒道。

就这样，时间一分一秒地过去。

“诸位可联络各地商帮，形成声势，支持开海。要让朝廷注意到，开海是民心所向。”

“这容易，”汪老板拍胸脯，“扬州盐商，苏州丝绸商，松江布商，宁波海商，还有徽商、晋商余部…我们联合起来，人数不比士绅少。”

“还有，”周延儒压低嗓门.

“清丈田亩，触动士绅利益，他们必全力反对。

诸位可暗中支持那些被士绅欺压的百姓，帮他们告状，制造舆论压力。”

这是要挑起商绅矛盾，渔翁得利。

若干个老板都是人精，一点就通。

“周大人高明！”

“我们这就去办！”

商贾们退下后，周延儒独自坐在雅间里，注视着窗外秦淮河的画舫，神色复杂。

仿佛有什么东西在暗中发生了变化。

他知道自己在玩火。

挑起商绅矛盾，短期内有利于推行新政，但长远看，会埋下更大隐患。

商贾势力若坐大，将来更难控制。

可眼下，他没有选择。

皇帝需要财物，需要推行新政，需要打破士绅垄断。商贾，是唯一可用的力道。