他无声地笑了下。卢知县是不缺小聪明的，便宜他了。
“多出一贯财物不成样子。魏家翻一倍认捐。”
在场众人交换了一个意味深长的眼神。
——
喧嚣不绝的酒楼里，祁棠独占二楼最好的临水阁子，把豪奴们全赶出去，独坐在阁子里，兴致高昂地书写家书。
头顶一轮明亮下弦月。步入初秋的江南夜晚，依旧暑热未退，处处蛙鸣。
“父亲敬启。”
四周陷入了短暂的沉默。
信里夸耀这趟的行程顺利。
他顺利寻到魏家祖宅，顺利见到魏家表兄，也顺便见到了魏大魏二。魏家表兄的病情并无大恙，魏大魏二，两灰衣俯首家仆而已！整日看门养鸽、煎药扫地，不成大器，“暗查是否暗藏谋反之意”云云，不可能，高抬他们了！
新起一行，家书里又写道，儿此行暗访江南诸行商。商贾怕事，容易拿捏得紧。顺道做了桩极好的买卖，拿去懂行人看过，至少可得三倍利。可谓是意外之喜。
诸事顺利，暗访公务耗时甚巨，恳请父亲恩准，多许些时日。
儿或许在外过中秋。
他的冠礼在八月底。如果一切继续顺利下去，中秋之后，或许能带着叶家扶琉回江宁。冠礼成人之夜，和喜欢的女子共度……
祁棠停笔，对着窗外的月色，满怀期待地笑了。
——
叶家大宅明亮的灯火下，叶扶琉也在伏案书写家书。
“三兄敬启。”
信里满满地书写对兄长的思念之情。
许久不见，家中一切可安好？三兄依稀记得偶尔出门，沾染人气，多多和人说话。若实在不喜和生人说话，寻些猫儿狗儿活物说话也行。
随信寄去江南土产若干，知道三兄喜食螃蟹，送去新鲜捕捞的大螃蟹二十斤。醉蟹三罐。
今年叶家落脚于江南东路辖下，江县五口镇。这里多行商，人来人往，落脚安全。
五口镇这处新得的叶家大宅，占地极为敞阔，许多的好旧物。新得一名罕见的七环密字锁，至今未解出密字……若三兄在场，必能顺利解出密字。
联想到哪里写到哪里，洋洋洒洒写了十几张纸。
最后一张纸写下邀请，三兄八月可否能来江县五口镇，全家中秋团聚？
叶扶琉咬着笔杆想了一会儿，认真写下最后一句：
“扶琉认识一位同行前辈，姓魏，年二十六，丰神雅淡，沉静少言，攒下丰厚身家，人已归隐江南。扶琉甚为中意他。只不知他可愿意入赘叶家，和叶家一同行商。”
——
与此同时。一墙之隔的魏家。
魏桓坐于明亮灯下。书房的三斗柜打开，露出里头收藏多年的锦盒。
一块巴掌大小的白玉牌寂静躺在锦盒丝绒里。无暇美玉在暖黄灯下闪着润泽之光。
白玉无暇，无需过多雕刻。玉牌只在边角处细致地勾勒了鲤鱼蟠龙，盛开芙蕖。
这是当年系在他身上，跟随年幼的他入京的不多几件旧物件之一。金青色的长穗子历经岁月，早已褪尽颜色。他把玉牌拿在手里，指腹怀念抚过，在灯下详细端详了片刻。
用作赠人的物件，玉牌本身倒还拿的得手，但旧穗子不成。得趁八月中秋之前赶做个相配的新穗子来。
趁着两家相约过节，对月吃席、其乐融融之际，需得寻个妥当时机，把礼当面赠送出去，又不显得突兀……
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