【第1话 穷秀才】

大宋宣和二年春。

一路皇家车马从济南府趟过东行。他们此行的目的地是女真。一众士兵头戴范阳笠，忙不迭脚地向着登州而发。满载黄金的马车咿咿呀呀，道旁观者无不暗自拍手，默念苍天保佑王师东渡北伐成功。

在场众人交换了一个意味深长的眼神。

人群中一名穿着破补丁短褐、背着一篓柴火的二十岁左右青年，冷不丁地从鼻子里哼出了一声。面前的车马像流水一样过去，气派程度凌厉了众多俯首唯诺的百姓，独独只有他傲然挺立着。

春风扑面，穷酸的衣服却遮掩不住纵横的盛气。他转身走出了人群，吟诵高起，任是哄闹也没有消尽诗声：

“汉家青史上，计拙是和亲。社稷依明主，安危托妇人。

岂能将玉貌，便拟静胡尘。地下千年骨，谁为辅佐臣。”

四周陷入了短暂的沉默。

和亲……

惊慌和愧恨围绕在他四周的人群中。有人想堵住他的嘴，有人开始摇头叹息。

柴门响起处，青瓦屋檐下一个花白头发的妇人抬起头来，她的手中仍在密密缝纳着鞋子。“褐儿，你回到了。”

那个叫褐儿的青年走到饭屋下，把柴火一层层地堆积在灶旁。

“朝廷又开始和亲了。丢尽了汉人的脸！”他攥紧了拳头。

“和亲？”妇人放下手中的鞋子，用牙咬断了针线。哭笑不得地长叹了一声。

“可我听邻壁的李二嫂说，是从登州渡海，北伐辽国。”妇人不甘心地补充道。

“但凡伐兵，两军交战，哪有辎重先行而不见粮草的？况且辎重运送并无铿锵之声，想来多半是排得整齐的黄金，岂不是和亲？”青年用柴火捶着地，眼中冒出愤怒。

“孩儿莫乱说了，处在这乱世中，谨言慎行最重要。”妇人劝道。

“谨言慎行，谨言慎行，国将不国，何及言行？依我看啊，这大宋国如此输与外人财帛，怕是撑不了多久了！”

“快住嘴！休乱说，惹得别人听到，不要命了！”妇人赶忙白了他一眼。

“干么不要？我不仅留得命高中，还要有一天收复旧地呢！”青年咧嘴一笑。他把手头的柴火排列完，走到娘亲身旁，提起鞋子来照着自己的脚比划了又比划。

“娘，好针线！”

妇人笑逐颜开地注视着他。跟前的儿子就是她唯一的希望。十年前丈夫参军征战死在前线，从此相依为命的便只有这娘两个了。

“穿上试试。”

青年换上新鞋子，在堂屋门前的泥巴路上踩了又踩。他在屋檐下来来回回走了两次，旋身踅出了柴门外。

门外的胡同里只剩下了稀稀疏疏的六七家。京东东路是辽国南下抢劫的首选之地，有宋以来，兵临城下数次。济南府是京东东路的长官府，此地的情况尚且如此，他处可想而知。

青年转过胡同尽头，停在一处院落下。院里的大槐树伸出歪脖子来，黄中带绿的叶子散发着无限生机而又不合时宜地苦涩着。青年搬起石头垫在脚下，双手攀住墙头，想要看个究竟。

院里住着一对姓杜的夫妇，夫妇双膝下养着一名姑娘，名唤苏梨，约莫十五六岁年纪。青年每每趁佳节或者夫妇不在家的时候，才能同姑娘远远见上一面。碰上幸运的时候，方能近到身前，仔仔细细地说上一两句闲话。在青年的印象里，苏梨的脸总是红扑扑的。一谈到提亲，她的脸格外红。

青年学着虫声，“嘘嘘”了好几下，两长一短，间隔几声清净。

不多时，院里响起了门开的嗓门。远远望去，堂下一名少女拿着竹扫把走了出来。她肤如凝脂，两眼不大不小，一名软塌塌的鼻子镶嵌在圆圆的银盘上。

“苏梨！”青年低声呼道。

“李褐，你春闱准备得怎么样了？”少女一边假装扫落叶，一边低声问道。

“准备好了，此次一定及第。带着你去东京，给你请个诰命夫人。”

“我不要诰命夫人，我只想你，你……”少女边扫边往墙下靠来，支支吾吾说不出后面若干个字。

“我了解，苏梨，我会尽快向你家提亲的。”李褐说道。

“你快些，我怕晚了，晚了……”

这种沉默让人感到有些不自在。

还未等少女说完，屋门里响起来了一名妇人之声，“苏梨！”苏梨赶忙应了一声，拿着扫把回身转向了屋内。

李褐挂在墙头，大口地嗅着苏梨留在墙角的槐花香味，心里忍不住一荡。他惆怅若失，缓慢下了墙壁来。

“啪”的一声，一颗石子正中他的后脑勺。

“又是你这个狗崽子！”李褐怒气冲冲，回身对着十步开外的一个粗袍青年叫道。

“趴在人家墙头上找小媳妇儿，不害臊！”粗袍少年作嘲弄状。

“尔母，婢也！”李褐愤愤地说。

“婢不婢我不了解，我就了解你娘是个寡妇！哈哈！”粗袍青年继续嘲含笑道。

“张集，看我不撕烂了你的狗嘴！”李褐挽起袖口来，冲着叫张集的粗袍青年急步过去。

李褐停下身来，把手擦了擦汉，拍了拍掌心，高声嚷道：“我了解你这狗崽子的策略了。你怕考场落第，故意激怒我，想让我无心春闱。我才不会上你的当呢！实话给你说，你那三脚猫的作诗功夫，考不上了！”李褐含笑道。

粗袍青年等到李褐跑了四五步的时候才跑开，边跑边停，似乎在故意激怒李褐。

“是吗？就怕考不上的是你！”张集反唇相讥。

“先生从来都夸的都是我，从来没有听见过夸你。此去赶考，我志在必得，而你这种小可怜虫，必定铩羽而归。哈哈，我追你作甚？”李褐摇头笑道。

张集道：“考试不必在场内，场外也见功夫。到头看看谁是可怜虫！哼！”

李褐更不多言，旋身去了。何必与这种小人一般见识，惹得一身不愉快。只要此次赶考考中做官，便回家同苏梨成亲，会向皇帝献计，收回失地，彻底解除辽虏之祸患。联想到这里，李褐胸中涌起万千豪气，孟子云，“我善养吾浩然之气”。

一切都似乎触手可及。