【第五章 暗探窥伺，布防立威】

次日天刚蒙蒙亮，沈记绸缎庄的后院便已热闹起来。

伙计们按照沈辞的吩咐，连夜收拾出三间铺面，清扫干净，摆上简易的木架与柜台。

在场众人交换了一个意味深长的眼神。

王掌柜天不亮便派人送来第一批平价棉布，粗布、细布、斜纹布分门别类，码放得整整齐齐。

粮油供货商也准时送货，米面油盐堆满了角落，虽不算奢华，却透着一股安稳的烟火气。

沈仲文站在院子里，看着跟前的景象，脸上的愁云散了大半。

“辞儿，有了这些东西，店里总算能稳住了。”

四周陷入了短暂的沉默。

沈辞正检查着棉布的成色，指尖划过布料。

手感扎实，价格公道，足够寻常百姓做衣缝被。

“稳住只是第一步。”

她直起身，语气平静。

“周福海虽失势，但其残余势力仍在。

日方也在暗中盯着我们，今日开业，一定要立威，让旁人不敢轻易招惹。”

沈仲文心头一紧。

“你是说，今日还会有人来闹事？”

“大概率会。”

沈辞点头。

“周虎昨日被赶走，心有不甘，必定会再来试探。

我们既要和气生财，也要守住底线，让他们知道，沈家如今不好惹。”

她话音刚落，前院便传来一阵喧哗，夹杂着伙计的呵斥声。

沈辞眼底冷光微闪。

“来了。”

两人快步走到前院，入目的是周虎带着十若干个地痞，重新堵在店铺门口。

比昨日人数更多，气势更凶。

“沈仲文，沈辞！你们给我出来！”

周虎双手叉腰，满脸嚣张。

“昨日让你们侥幸逃脱，今日我带了兄弟来。

要么赔五百块大洋，要么我就砸了你的新店，让你做不成生意！”

四周的街坊闻声赶来，纷纷驻足观望，面上满是担忧。

昨日沈辞虽逼走了周虎，可今日对方人多势众，众人都怕沈家扛不住。

沈仲文气得脸色发白，正要开口，沈辞已缓步上前，挡在他身前。

她目光平静地扫过周虎等人，语气淡漠。

“周虎，我昨日已说过，周福海咎由自取，与沈家无关。

你三番五次上门闹事，扰乱街坊，就真以为没人能治你？”

这种沉默让人感到有些不自在。

周虎嗤笑一声，语气轻蔑。

“治我？

在这北平城，我叔叔背靠日本人，我怕谁？

今日我就要定了你的钱，不给，我就动手！”

他说着，挥手示意后面的地痞，就要往前冲。

沈辞眼神一厉，不退反进，声音清亮，传遍整条街道。

“各位街坊，周福海贪墨敲诈，欺压商户，被日方参赞斥责弃用，如今已是丧家之犬。

周虎不思悔改，纵容地痞闹事，欺压良善。

今日若让他得逞，明日便会轮到你们各家各户！”

她顿了顿，目光扫过围观的街坊。

“我沈记今日转型做民生生意，薄利多销，为的是与邻里守望相助。

今日谁若帮我沈家一次，往后我沈记的棉布粮油，一律九折优惠，绝不含糊！”

这话一出，围观的街坊顿时沸腾。

平日里大家都受够了地痞流氓的欺压。

如今沈辞不仅带头反抗，还给出实实在在的好处，众人顿时鼓起勇气。

“周虎，你太过分了！”

“赶紧滚，别在这闹事！”

“再不走，我们一起收拾你！”

数十名街坊手持木棍、扁担，纷纷围了上来，将周虎等人团团围住。

周虎脸色骤变，看着黑压压的人群，心中发慌。

事情的发展似乎超出了所有人的预料。

他带来的地痞本就是乌合之众，见势不妙，顿时怂了，纷纷往后退。

“你……你们等着！”

周虎色厉内荏地喊了一句，带着一众地痞，连滚带爬地逃离了现场。

街坊们见状，纷纷拍手叫好，围上前来对着沈辞称赞不已。

“沈小姐好样的！有你在，我们再也不怕这些地痞了！”

此刻的寂静反而让人有些不安。

“以后我们都来你这买东西，支持沈记！”

沈辞对着众人拱手，语气诚恳。

“多谢各位街坊相助，沈家铭记于心。

今日起，凡街坊邻里来店采购，一律九折，童叟无欺。”

众人欢呼着散去，不少人当即进店采购棉布粮油，店内瞬间人头攒动，生意火爆。

沈仲文注视着眼前的景象，悬着的心彻底搁下。

转头看向沈辞的目光，满是骄傲与敬佩。

“辞儿，你真是好样的，竟能让街坊们如此齐心。”

“人心齐，泰山移。”

沈辞淡淡开口。

“乱世之中，商户与街坊本就是唇齿相依，唯有抱团，才能抵御外侮。”

她话音刚落，眼角余光瞥见街角处。

一个身着长衫、头戴礼帽的男子，正鬼鬼祟祟地盯着店铺。

就这样，时间一分一秒地过去。

见沈辞看来，立刻旋身混入人群，消失不见。

沈辞眼底冷光一闪。

是日方的暗探。

看来，佐藤参赞果不其然没有放弃监视沈家。

“爹，你先照看店铺，我去一趟后院。”

沈辞交代一句，旋身走向后院。

她没有声张，只是不动声色地观察着四周。

确认暗探早已离开，才走到僻静处，心中快速盘算。

日方暗探出现，意味着佐藤参赞已经开始留意沈家的动向。

接下来的日子，必定会有更多的试探与算计。

仿佛有什么东西在暗中发生了变化。

周虎只是小角色，真正的威胁，来自东交民巷的日方势力。

想要在北平立足，光靠街坊与商户抱团还不够，必须拥有自保的能力。

她回到前院，趁着生意稍缓，将沈仲文拉到一旁。

“爹，我们需要雇两个靠谱的护院。”

沈仲文一愣。

“护院？”

“没错。”

沈辞点头。

“日方暗探窥伺，地痞流氓骚扰，没有护院，终究不安稳。

要找身手好、品行正、懂规矩的人。

不求多，但求精。”

沈仲文沉吟瞬间，点头同意。

“你说得对，是我疏忽了。

我认识一名退伍老兵，姓陈，身手不错，为人正直。

前些年因战乱丢了差事，向来都在北平打零工，我这就去请他。”

“再找一个，两人轮换值守，日夜不离。”

沈辞补充道。

“好，我一并安排。”

沈仲文立刻动身，前去寻找护院。

沈辞留在店内，一边招呼客人，边留意着街道上的动静。

她清楚，今日赶走周虎，立了威。

也彻底暴露在日方的视线中，接下来的每一步，都一定要更加谨慎。

午后，沈仲文带着两名男子回来。

后面跟着一个二十出头的青年，身形矫健，眼神锐利

领头的男子年约四十，身材魁梧，面容刚毅，正是退伍老兵陈虎。

名叫林小石头，是陈虎的远亲，身手也十分利落。

“小姐，老爷，以后我们兄弟二人，负责护院，定保沈家平安。”

陈虎对着沈辞与沈仲文拱手，语气沉稳。

寂静中，时间仿佛凝固了。

沈辞端详着两人，见他们眼神坦荡，身形扎实，心中满意。

“有劳陈师傅，林小哥。

往后沈家的安危，就拜托二位了。”

周围的一切都变得安静下来。

她当即拿出银财物，预付了工钱，又安排了住处。

陈虎与林小石头行事利落。

随即开始巡查店铺内外，布置值守位置，一举一动都透着专业。

有了护院坐镇，街坊们更加安心。

来店采购的人越来越多，生意愈发红火。

而此时，东交民巷日本使馆内，佐藤参赞正听着暗探的汇报。

“参赞阁下，沈辞联合街坊，赶走了周虎，还雇了退伍老兵做护院。

如今沈记生意火爆，周边商户纷纷与其结盟。

势头越来越大。”

佐藤参赞端着茶杯，指尖轻缓地摩挲着杯沿，面色阴沉。

“一个小丫头，竟有如此手段，倒是小瞧她了。”

他沉默瞬间，从容地开口。

“继续监视，不许打草惊蛇。

这一刻，所有人的目光都集中在了一起。

另外，通知赵万田，让他想办法，给沈家找点麻烦，我倒要看看，这沈辞，能扛多久。”

“是，阁下。”

暗探应声退下。

使馆内的气氛愈发压抑，一场针对沈家的阴谋，眼下正悄然酝酿。

沈府后院，沈辞站在窗前，望着逐渐西沉的落日，神色平静。

她能感受到，一股无形的压力，正朝着沈家袭来。

但她无所畏惧。

从她魂归民国的那一刻起，便已做好了应对一切风雨的准备。

日方也好，汉奸也罢，但凡敢来招惹，她便一一回击，绝不退让。

乱世浮沉，唯有自身强大，方能护得家人周全，方能在这暗流涌动的北平城，出了一条属于自己的路。