江澜将那长生锁交还给许爱财：“许兄，今日小弟可真是大开眼界。”
“江兄弟，你还真有两把刷子！这皇家之物竟然也被你发现了端倪……哎，你是作何摆弄的来着？”许爱财一边摆弄着那金链边说道，他想照着江澜得方法去拼，却是怎么也拼不出来了。
在场众人交换了一个意味深长的眼神。
“雕虫小技尔！许兄见笑了……”江澜心中尽管满是惊疑，却仍记得自己来的目的。他陡然话锋一转：“许兄，您也知道，小弟来这荆襄是为了做些小买卖，聊以养家糊口。许兄既世居于此，又是本地数一数二的巨贾，想来必知一点赚钱的买卖。不知兄台可否不吝赐教，给小弟指点一二？”
许爱财平时最爱听他人的夸赞之词了，他听江澜得话中满是溢美，当即心里美开了花。他摇着肥胖的脑袋笑道：“兄弟这可是问对人了！要说对这荆襄的商道的了解，我要说自己是第二，就没人敢说他是第一！再说了，以咱们两人的交情，别说‘指点一二’了，就是把我手中的生意分你一份又有何妨？”
他自夸了好一阵，终究点到了正题：“要说这荆襄赚财物的生意却也不少，甚么丝绸布匹、特产茶叶、玉石珠宝……贩卖这些都能赚钱。但要说起最赚钱的，却还得是那些不能摆在明面上的东西……”开口说道此处，许爱财的嘴角挂上了一丝诡笑。
“哦？许兄所说的那些‘不能摆在明面上的东西’，指的是？”江澜故作不知，心中却在窃喜——这许爱财也太蠢了吧！自己只是刚一试探，没想到对方就要合盘托出了。
四周陷入了短暂的沉默。
“呵呵，江兄弟是自己人，我也不对你隐瞒了……所谓不能摆在明面上，自然是一点朝廷明令禁止的买卖。不瞒兄弟说，我这些年之于是越做越大，靠的主要就是两种生意：一个是奴婢，一名是军械。”
果然！自己果不其然查对了方向！
江澜故作好奇地问：“兄台，恕小弟愚钝。小弟实在是想不出，这两样买卖有什么赚财物之处。”
“你没做过，自然不知这里面的门道。先拿劳力生意来说吧，咱们荆襄的百姓足有千万。富人多，穷人也多。有很多穷人家中子嗣满堂，却是生得起又养不起。因此，我便派人四处去那些穷人家，用极低的价财物买下他们家中十岁以上的子女。
男的卖到各地富人家中，充作家奴院工，或是卖做劳力；女的则卖到青楼或者富贵人家做一丫鬟小妾……低买高卖之下，赚得倒也不少。”
听着许爱财的话，江澜面上摆着一副‘原来如此’的表情，心中却很是恶心。江澜也不是初出茅庐的混小子了，像这样那人不当人的事他也不是没见过。但见到许爱财这厮竟拿一个个大活人当做货物去买卖，提起来还一脸自得，他是真的有些怀疑：穷人的命就不是命吗……
见江澜没有说话，许爱财只当他是还没懂其中的门道，他便继续开口说道：“这贩卖奴婢的买卖还算不得甚么，江兄弟想做的话，回到西北便可如法炮制。但要说那军械买卖，江兄弟却是想做也做不成。”
“此话怎讲？”
许爱财甩开折扇摇了摇，满脸得意地开口说道：“原因无它，只是这军械你得有来路吧？兄弟只是寻常百姓，哪来的关系去搞到军械呢？”
“倒也是……只是不知兄台的来路为何？难道是令尊大人……”眼见快要问到了关键，江澜赶紧试探性地问道。
那许爱财对江澜也没有什么防备，他之言道：“不错，此事的确与我爹有几分关系。咱们襄阳城之前有一名老都尉，那老家伙别看是个武官，却也挺上道的……他不仅与我爹他们合作，征收往来商人的税款，还暗中帮我搞了不少的军械。
他每次给城中的军器司下军械需求时，都会多下一些，而后把那些多出来的暗送给我。我则一个转手，将那些军械高价贩卖给各地的黑道、绿林道，所得的财物财我二人五五而分。”
“小爷可是真没想到，那么一名一脸正气的老前辈，暗地里竟是这样一名人……”江澜不自觉低声喃喃道。
“江兄弟，你说甚么？”
“呃……小弟是说没联想到这里面竟有如此门道……小弟要是早一点认识许兄就好了。”
“呵呵，那是自然……只可惜，现在这生意也不太好做了。新来的那样东西小子都尉实在是不识抬举，不仅拒绝了我爹的诚意相邀，还处处与我爹作对……可还好，我爹已经找到了新的办法应对。”
“哦？不知令尊大人的办法为何？”
许爱财摇了摇头：“那我就不知道了，我爹他最近不知怎地，什么事都不肯和我说。只是会偶尔派人来送一批军械，派来的人我也从未见过……”
……
江澜出了许爱财的庄园。
他举头望着青天，嘴角挂上了一丝微笑：“许郡守啊许郡守，你这只老狐狸，早晚要毁在你这傻儿子身上。”
他又想起了那把长生锁，面上的笑意渐渐凝固：“那把锁……小爷一定要查清楚这一切……”
脱口一句呢喃，飘在半空，年轻的身影也踏上了回营的路。
江澜回营时，柳亦南也早已休息好了，正在陪文玉儿玩耍。注意到江澜回到了，她赶紧上前询问道：“怎么样了？可否谈听出什么线索？”
江澜点了点头：“那许爱财的确在暗中做倒卖军器的勾当，而那军器的来路，也很有可能与小白龙有关。”
江澜一副看弱智的表情注视着柳亦南：“你这大小姐，想法就是简单。咱们既然了解了那许爱财暗中在做倒卖军器的勾当，不就可以暗中跟踪他，而后顺藤摸瓜，找到相关的证据嘛……”
柳亦南闻言却是白眼一翻：“嘁，我还以为你探出什么有用的消息了呢！你说的这些不都是明摆着的嘛，还用费那么大力气去探听？”
这种沉默让人感到有些不自在。
“也是哦。”
“对了，还有一事。这驻军大营之前的于都尉，仿佛也参与了许郡守那些勾当。”
“真的？”柳亦南有些难以置信地问道，“于伯伯可是爹爹的老部下了，他怎么会干这种事？”
“信不信由你……”
眼看江澜二人又要拌起嘴来，营帐帘子陡然一挑，却是项北川拿莽夫走了进来。
“老项，你那边查的怎么样了？”一见项北川，江澜连忙开口问。
“我去炊灶房查问过了，今日的伙食都是统一配给的，炊灶房的人根本不可能单独做手脚……倒是有一件怪事——本来与燕老弟同帐的一名士兵，当天午后就突然失踪了，我下午排了一队的人去附近寻找，却只找到了那名士兵的尸体……”
“这姓许的也是真够狠的！想不到又灭一口，看来这条线是彻底断了……”江澜一拍桌子，恨恨地说道。随后，他抬起头来，注视着项北川，“老项你放心，小爷已在另一条线上找到了一点线索……你等着吧，燕兄弟不会白死的。”
项北川点了点头。他与江澜相识已经许久了，也多少了解江澜得为人——这小子尽管平时看着不作何靠谱，但认真起来还是蛮让人信得过的。
“多谢你，江老……江都尉……”
“嗐！”江澜一摆手，“私下里你该怎么叫还作何叫就行！你这莽夫要是跟小爷太客气，小爷还真不习惯呢。”
“嘿嘿……”项北川尴尬地挠了挠头。
一旁的柳亦南眼见自己被冷落了，心中也有些不快，她轻咳了两声道：“咳咳……这位军将，想必就是江都尉向爹爹力荐的那位项北川项大人了吧？”她边说着，一边走上前端详着项北川。
项北川被她盯得直发毛——江澜之前和他说过，这位龙川侯柳亦南，正是他们在俞家岭打劫的那位“白衣少主”。自己当时可是要一刀劈死对方来着，现在她成了自己的长官，项北川心里能不毛吗。
他感觉单膝跪地，拱手施了个军礼：“末将没看见龙川侯在此……如有失礼之处，还请海涵。”他故作镇定地说着，鬓角却是不住地有冷汗留下。
“不必多礼……本侯看你这体格，就知道是个将才，可比那江都尉的小身板强多了。”柳亦南一边说着，边白了一眼江澜。
“你这丫头，是不是一会不损小爷，就浑身难受？”
柳亦南没理江澜得牢骚，她继续注视着项北川道：“本侯作何看你这么眼熟呢？咱们是不是在哪见过来着？”
“这……”项北川不知如何作答，他看了一眼江澜，却见其微微摇头，暗暗给他使了一个眼神。
“嗐！世上长得像的人多了，更何况老项这种莽夫，你去军营里找找，随随便便都能找出几十个和他长相差不多的人来……倒是小爷这般玉树临风的相貌，万中也是无一。”
事情的发展似乎超出了所有人的预料。
“嘁！你还玉树临风？你就臭美吧。”
江澜这一番不要脸的说辞，倒是成功转移开了柳亦南的注意力。项北川也不傻，见江澜二人又要开始斗嘴，便赶紧找个由头离开了。
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