【第22章 启程】

“四叔, 我带兵去方城，家里托给四叔了。”叶碎金道。

大家都带着笑看过去。

在场众人交换了一个意味深长的眼神。

近些日子，叶碎金和叶四老爷之间的关系, 肉眼可见地改善了。这是叶家堡诸人都乐见的。

叶四叔沉声道：“你放心。”

他又问：“你打算带多少人去？”

叶碎金道：“带八百。”

四周陷入了短暂的沉默。

叶四叔沉吟道：“八百啊……”

叶三郎和项达回来汇报的说是杜金忠实际可战的青壮只有四五百。

这四五百还不全是宣化旧人, 还有许多附庸的地痞无赖和被裹挟的老百姓。

杜金忠真正的战斗力还要再打个折扣。

叶碎金点点头, 目光扫过年少的叶家郎君们，她道：“打仗，说到底, 其实打的是人马，是兵甲, 是粮草。”

“甚么奇袭之类的, 在话本子里注视着好看，其实都是人马、兵甲、粮草跟不上的时候迫于哭笑不得才行的险招。”

“胜了，才叫奇袭。败了，什么都没有。且便是胜了, 这折进去的都是人命。”

“我既能碾压，何必玩甚么奇袭偷袭, 自然一路碾压过去。”

“战阵摆开，层层推进, 稳打稳扎。”

“这才是国战之道。”

大家其实有点懵，叶家堡还没真正打过仗呢，怎么就升到国战的高度上去了。

全场把这话听见去的, 其实就那么屈指可数的几个人。

眯起了眼的杨先生。

苦读了三年兵书若有所思的赵景文。

和眼睛发亮的段锦。

主人说的都对。

主人教导的我都要记住！

“于是你们若干个, 真打起来, 都给我听号令。十郎, 说的就是你。”叶碎金笑骂, “战场上敢乱跑, 打断你的腿。”

大家又笑。

叶四叔听了，也很赞同叶碎金的打算。他两个亲儿子都跟去，自然是越稳妥越好。

但他发愁别的事：“什么时候出发，要去多久呢？马上整地了。”

六月夏收结束，歇息几日，紧跟着又要整地，七月要种豆子了。

叶家堡的部曲不全数脱产，农忙的时候大部分都在地里。在没有外敌入侵的情况下，农事是第一要务。

叶碎金道：“最晚初五，必能凯旋。”

尽管人数是对方的两倍，但叶家堡其实从未真正打过“仗”。叶碎金这么说，不免给人年少缓地狂之感。

叶四叔斜眼看她。但他最近和叶碎金关系缓和很多，不想当场落她面子，忍住了。

叶碎金把后勤事务都交给了杨先生：“明日出发，带足五日干粮，轻装简行。”

这种沉默让人感到有些不自在。

杨先生不复从前昏昏欲睡的状态，整个人似乎都年少了几岁似的，精神抖擞。

叶碎金把命令发布下去，各人各自领命而去。

余下诸人，叶碎金道：“我不在的时候，四叔当家。”

顿了顿，又道：“我若出什么意外没了，四叔当家。”

叶四叔：“呸呸呸！晦气！”

散了会，旁人都起身，叶四叔不动。众人知他有话说，便不停留，都赶紧散了。

没了别人，叶四叔道：“你真敢说，打仗呢，五天就打完？”

哪了解叶碎金道：“一个校尉而已，就杜金忠那点水平，多拖一天都是我叶碎金的耻辱。”

叶四叔：“……”

被气得陡然不知道作何接话了。

门客、部曲中尽管也有年长者，但总觉得有长辈跟着踏实点。由于拉出去到外面，真正当家的还是叶家人。这次叶家去的都是小年少。

顺顺气，叶四叔道：“要不然我看家，叫你五叔七叔跟着？”

不踏实。

叶碎金却道：“叔，三郎他们都见过血，杀过人，跟以前不一样了，你不要小瞧他们。我们叶家，屯田久了，可别忘记了，我们可不是庄稼汉。”

叶家祖上，是武将世家。归隐得太久了，渐渐沦落为乡绅了。

但家传武学、兵事其实一直都在，子弟们都学了，尤其是本家。

叶碎金特特把兄弟拉出去满邓州转了一圈，几乎可以说是手把手地带着他们跨过了那道门槛。

只要跨过杀人这道坎，祖宗留下的血脉，世代相传的家学，也该觉醒了。

叶四叔吭哧半天，道：“要不然，你再多带点人吧，全带走吧。”

“那怎行，不论甚么时候，家里都得有人。”叶碎金盯着叶四叔，忽然问，“四叔，你是不是怕了？”

事情的发展似乎超出了所有人的预料。

叶四叔把手一袖，怒声道：“我怕甚么！”

你不怕你大热天的袖甚么手？

啧，光想着要把叶家年轻一代拉出练练，看来，其实上一代也该拉出去练练了。

可不要紧，以后有的是机会。

段锦快忙死了！

此刻的寂静反而让人有些不安。

好不容易忙完，天色都昏暗了，饭点都错过了。

他跑去大厨房问：“还有没有饭？”

说着话，肚子就咕噜噜一阵响。

灶下的婆子看见他就招手：“来来！快来!”

段锦眉开眼笑地过去。

婆子掀开灶台上的蒸屉，用纱布垫着手端出来一碗、两碗、三碗菜出来，又摸出三个大馒头：“旁人都来吃过了，我一看你没来，就晓得你必是又给主人跑腿去了。特意给你留的。”

段锦嘴甜如蜜：“就知道妈妈疼我！”

唏哩呼噜吃完一顿饭，临走，灶下婆子还塞给他一包炒豆子：“拿回去当零嘴。你此物年纪啊，饿的快。”

他回到自己的住处，那处却有人在等他，显然等了有段时间了。旁边的邻居正帮忙招待。

“秦管事。”段锦忙过去，“你怎么在这里，可是主人唤我有事？”

秦管事忙道：“不是，不是。主人这会儿也该歇下了吧。我是找你有事。”

秦管事笑得慈眉善目地。

段锦心中已经有数，但还是伸手：“咱们屋里说话。”

就这样，时间一分一秒地过去。

段锦从小得宠，他虽不是管事，却自己有一间单独的室内。

他们这个院子便是府中家丁集体居处，住的都是青壮。

那些有家室的，自己家大多都在叶府后巷，仆人聚居之地。他们当值的时候住在此地，每个月休一天假，便回叶府后巷自己家里去。

段锦无父无母，他的家就在府里，就是这一间房间。

住正房的人年纪大些，这间厢房里住的几个都年轻。两个卧房，另一间是几人合住，段锦却是自己独占了一间。

管事就是这么安排的。也没人不服。

谁叫段锦在主人跟前有体面。

伙伴们注视着他请了秦管事进去，互相挤眉弄眼：“一定是来给他说亲的！”

“你说这回成不成？”

“谁家闺女啊，要秦管事亲自来说合？”

仿佛有什么东西在暗中发生了变化。

过了两炷香的功夫，两人又出来了。

秦管事面带惋惜，段锦频频抱拳躬身赔笑，一路送了秦管事出了院子才折回来。

同伴们上去就勾了他的脖子：“说，是谁家的闺女！”

秦管事果不其然是受人之托来给段锦说媒的。

搁在下人中，段锦的前程是亮堂堂的，他又生得俊俏，许多有女儿的管事都相中了他。

但事既不成，段锦当然不会瞎嚷嚷。他只笑嘻嘻地敷衍过去。

又道：“我屋里有小食，来吃。”

伙伴道：“我们屋里有酒。”

段锦却摆手：“明日启程呢。”

又正色道：“你们几个是不是也去？那都别喝。”

他比伙伴年少，体面却大，连管事都要给他面子，伙伴们不敢不听。便不喝酒，也去屋里取了小食物，聚在院子里。

不一会儿，各间屋里没睡的都溜达出来，各自拿些小食、凉茶，同院的若干个人聚在一起乘凉，赏月，说些狗屁不通的笑话、半真不假的轶事。

年纪大的便念叨段锦：“也该娶妻了。”

段锦嬉笑：“娶也不是现在娶，待我功成名就，娶个千金小姐回来。”

伙伴们轰笑，又嘘他。

不免也有人慨叹：“咱们哪有赵郎君的福气。”

段锦面上笑容淡去，举起杯子狠狠灌了一杯凉茶。

那年他还小，只了解叶碎金需要一个夫婿，这个夫婿会跟她睡一个被窝。此物对她是好事，她说，能让人心不浮躁。

赵景文注视着人模狗样的，比前面那几个上擂台的都强不少。

他还不能体会叶碎金的美貌对男人的意义，只是单纯觉着前面几个太丑了，和她站在一起眼睛不舒服。

他还为赵景文生得好这件事高兴。

到他长得比她都高，快追上赵景文的时候，什么都懂了，夜半回想起来，才恨得捶炕。

三年，只要是晚三年，他都能把赵景文从擂台上踹下去。

可惜，时间没等他，叶碎金没等他长大。

段锦坐在小竹椅上，把脚搭在院子里的大家练功的石锁上，翘起椅子脚一晃一晃地，仰头数星星。

一颗两颗三颗。

四颗五颗六颗。

月只有一轮，星子却无数。

寂静中，时间仿佛凝固了。

男人有一名妻子，却常有许多姬妾。

为何女人不行？

主人虽有赵景文了，但为甚么就不能像男人那样，再纳几个年少貌美体健的男子在房里呢？

周围的一切都变得安静下来。

明明男人都可的。

段锦忿忿。

却深知这些话不能说出口，只能憋在心里，否则于她名声有碍。

他望着夜空，怅然失落。

直到旁人都纷纷起身：“睡了睡了，明日要启程呢。”

“阿锦，你明日要擎旗，快去睡了。”

黑乎乎的人影，一时散了，各自回屋上炕。憧憬着跟着主人家建功立业，大富大贵。

翌日，八百人的队伍集结。

但即便如此，叶家堡也很少一次性集结这么多人。

叶家堡向来都都有部曲，但从前人口没有这么多。后来宣化军散了，叶家堡因为协助镇压兵乱，吸收了一部分。从那时候开始，叶碎金的父亲有意识地开始扩张，招收人口，才有了当天的规模，成了邓州最大的一股力量。

越骑、步兵、排矛手、步射。名义上是家丁，实际上兵种齐全。

叶家子弟、门客和部曲中的将领，都有皮甲罩身。士卒也有配发的青衫黑裤，八百人统一了服色。

阳光下，一眼望过去，刀锋冷光闪烁，马健人壮，黑鸦鸦一片。马儿喷鼻声，踏蹄声和偶尔的刀盾相碰的金属摩擦声，森森然充满了压迫感。

这一刻，所有人的目光都集中在了一起。

便是叶家人自己，都是第一次直观地感受到叶家堡的强大，嗟叹不已。

骄傲自豪之感，油可生。

众人之中，只有叶碎金嘬了嘬嘴唇——

好破烂啊！

真的，跟前叶家堡的武器、甲胄都太破烂太寒碜了，无论是数量还是质量都实在入不了她的眼。

叶碎金忍不住叹了口气。

由奢入俭难，古人诚不我欺。

“娘子。”赵景文一身皮甲在她旁边，含笑道，“我家儿郎如此威武，你怎地反倒叹起气来。”

他亦是一身皮甲罩在青衫之外，整个人英俊挺拔，生机勃勃，紧紧地跟在叶碎金旁边，仿佛她的影子似的。

以至于叶家堡的人都习惯了，无论甚么事，即便叶碎金点兵点将根本没有点他赵景文的名字，他的出现也令人不感到意外，甚至觉着本该如此似的。

叶碎金嘴角扯扯，她的心思自然无法与任何人说，只能道：“还差得远。”

直到段锦跑过来禀报：“主人，各部已集合完毕，请主人发令。”

阳光下少年也是一身皮甲。

笑话，就算甲胄的数量有限，他赵景文都能有甲，叶碎金作何可能不给段锦置备好甲胄。

少年腰身劲瘦，精实有力，眸子明亮。

叶碎金看到他，才终究高兴起来。

“了解了。”她对叶四叔和杨先生做了出发前最后的交待，“一切都照计划的，我初五必能回到。”

叶四叔今日也被自家的儿郎们震撼了一把，陡然觉着叶碎金的狂妄似乎不是没有道理。

他点点头：“有我呢。”

杨先生揖手：“堡主此行必平安顺利，我等在家里等着好消息。”

叶碎金一笑，转头扫视一遍全场，翻身上马，提缰上前。

“方城大家都不陌生，很多人都去过。但你们只记得方城过去的繁华，不了解它现在的模样。此去所见，不必震惊。无序乱世，便是如此。”

“邓州有我叶家堡，不会沦为方城的模样。可有人不乐意。方城匪兵现在与人勾结，想取我叶家堡而代之。”

“儿郎们！”叶碎金大声喝问，“我们叶家堡可是能任人欺凌的？”

八百儿郎齐声回应：“不能——！”

嗓门粗犷响亮，百道合一，直入云霄。送行诸人都屏住了一瞬的呼吸，耳膜鼓动，心脏都受到了冲击。有妇人吓得捂住了小儿的耳朵，小儿依然被吓得啼哭起来。

叶碎金的马被惊得扬起了前蹄，发出嘶鸣！

叶碎金身不离鞍，勒缰按马，稳如泰山。她在众人面前露了这样一手精湛的控马之术，虽是女子，却让人不由自主地生出信服之感。

“方城持兵者，无无辜之人！”她道，“此去，手有兵刃、身有甲胄者，不留活口！”

她此言一出，顿时一片抽气之声，紧跟着是嗡嗡的私语之声。

叶三郎忽地大声道：“方城没有人了，只有畜生！都该杀！”

叶三郎素来以沉稳敦厚出名。方城的事大家其实都有所耳闻，只是一直觉着井水不犯河水，偶听说什么，唏嘘一把也就过去了。如今看到叶三郎提起方城甚至有了咬牙切齿的愤怒，过去听说的那些可怖可悲可悯的种种事迹，又浮现在脑海之中。

倘若连叶三郎这样的敦淳忠厚之人都觉着方城之人都该杀，那……那起子人大概是真的该杀吧。

远处的景色在视线中渐渐模糊。

忽有人在队列中错开一步，站出了列，高声道：“堡主大人请放心。我等当年既来投叶家堡，便是为了不落草为寇，为与这些人割袍断义。如今，我们是兵，他们是匪，我们是仁，他们是恶。此去，遵堡主号令，杀当杀之人，儿郎们绝不手软！”

叶碎金居高临下，睥睨：“你们当中有一点是宣化旧人，此去或可再见故人。故人早已面目全非，人畜不如。若有人觉得自己下不去手，尽早出列。便做不得兵卒，叶家堡也是安稳谋生之地，只要踏实做人，不怕没有饭吃。”

一下子，便有许多人呼应他。这些人分散在各部里——

步兵以刀击盾，排矛手以长矛击地，弓兵亦抽出腰刀拍打刀鞘。

“绝不手软——!”

紧跟着，这声音突然放大了数倍。那些并非宣化军出身的叶家堡士卒也跟着敲击起来：“绝不手软——”

金属敲击摩擦的嗓门带着冷意，令人汗毛都立了起来。

直到这一刻，叶碎金才终于有点满意。

跟前的叶家军，终究，有了些后来的叶家军的气势。

“阿锦，传我号令。”她道，“启程！”

段锦翻身上马，他的马鞍上插着“叶”字大旗。

他是叶碎金的擎旗官。

大旗在哪里，士卒将士便跟随到哪里。

外出巡视的时候，段锦就擎旗，但那一次叶碎金只带了一百人，且是轻装简行，连枪都没带。

这一次，将领全甲，士卒成伍。横成行，竖成列。

齐刷刷都注视着他。

段锦握住旗杆，深吸一口气——

“传令——”

“全军——”

“启程——！”

上马声、兵甲摩擦声整齐地响起。

段锦的汗毛又一次立起来。

不了解是恐惧还是兴奋。

但他清晰地认知到——叶家军，第一次出了了邓州。