【第41章，救人】

码头。

正午的阳光下，河水粼粼泛着光，不时有船只停靠，传来吆喝喊挑工的声音，便立刻有管事阻组织挑工过去卸货。

在场众人交换了一个意味深长的眼神。

如今，天气已有些转凉，这些挑工却仍光着膀子，挑着货物，挥汗如雨。

“爹！”

方临去了码头东头儿，找了好一会儿，才找到方叔有。

此时的方父，如码头上的无数挑工一样，脱了上衣，扛着大包，灰头土脸，流下的汗水冲刷灰尘，在面上形成一条条蜿蜒的痕迹，只有当汗水将眼睛模糊了，才停下来，用手背一抹，继续走。

四周陷入了短暂的沉默。

嘈杂的环境中，方临又喊了两声，才让父听到。

不过，转瞬间这种情绪就被压下，他大声问：“临子，你咋来了？家里出啥事了？”

方父停下脚步，搁下扛着的大包，看见了方临，此刻，竟有些不知所措——如每一个父亲一样，都不希望被儿子注意到自己狼狈的一面。

“没事，爹，我来喊你吃饭，娘说若是太晚，就让咱们在这边吃。”

“上午活儿多。”方叔有解释了句：“等我这包扛过去，咱们就去吃饭。”

方临上前，在稍后面帮扶着，方父拿到地方后，然后，两人去往码头边的一名饭馆。

此地卖面，只有一种辣肉面，就是在面条之上，泼上猪大肠、猪杂碎混着滚烫辣油的热臊子，往上一泼滋啦啦作响，十钱一碗。

——花生推广开后，植物油价格就被打掉一截，更何况府城有工厂雏形的榨油作坊，植物油还是相对便宜的，臊子中加的也不是什么好肉，这一碗十财物店家倒也亏不了。

码头的挑工不想麻烦回去的，多有过来吃，这对他们来说就是极奢侈美味的了，一碗辣肉面下肚，消解一上午的疲惫，弥补亏空的体力，也好让身体能继续承受下午繁重的劳动。

父与子落座，一时间竟找不到话，沉默对坐。

“爹，注意身体。”终究还是方临先开口。

“我晓得。”

方父点了下头，问：“找到活计了没？”

“还没。”

“莫急，慢慢来，家里有我。”

“嗯。”方临答应。

话题到此结束，又是沉默。

“客官，面来嘞，您二位慢用。”好在这时小二上了饭，打破了这份尴尬。

方叔有抄起筷子，将碗里上层的肉，夹到方临碗里。

“爹，我够的。”方临对这一筷子没拒绝，可，却也不肯再要了。

他了解，方父不善于言辞，这是他独特的表达关心的方式，对方从来都是这样，这种爱区别于方母，沉默却又厚重如山。

是，父可能爱面子，可能没甚么大本事，纵有千般不是，但从没有怨言供养此物家，只此一点，在此物家中便是顶天立地，而他，也是最没资格嫌弃的。

方临注视着方父呼呼噜噜大口吃着，纵然这时歇息下来，额头仍有汗珠乎乎冒出，落在碗里，也被一口吞下。

他心中微酸，暗道：‘这码头苦累，长久下去，身体亏空折寿，我也该尽快找到活计，帮爹分担些才是。以半月为期，若轩墨斋还没进展，就更换其他目标吧！’

……

时间匆匆，三日、五日、十日，就这么飞快过去。

这些日子，方临一大早就到轩墨斋，跟在刘掌柜后面溜达一圈，而后白天就在铺子中帮忙。

这种沉默让人感到有些不自在。

而刘掌柜的态度么？犹如茅坑里的石头，又臭又硬，始终不松口，开始还劝说让方临不要来了，后来见他不听，索性也不说了，就等方临自己离开。

没到自己预设的期限，方临自然不会放弃，耐心等待着机会。

这日清晨。

刘掌柜如往常一般溜达，心情不错，嘴中还哼着小曲。

路过一处偏僻处，陡然，从角落冲出一条疯狗，伸出长长的舌头，夹着尾巴跑来。

“哎哟！”刘掌柜吓了一跳，本能就往旁边躲。

可疯狗见人怕了，越发凶了，往前扑来，眼看就要咬中。

噗！

这时，一根棍子从侧旁扎来，插在这疯狗脖颈，让它抽搐流着血，渐渐断了气。

呼！呼！

刘掌柜逃过一劫，大口喘着气，对神兵天降救下他的人满心感激，此刻简直比亲儿子还亲，连声道谢：“谢谢！可多谢……嗯，怎么是你？”

正是方临。

——实际上，第一天跟着刘掌柜散步，他就细心注意到了这条不太正常的狗，后来专门在附近打听过，才了解这是一条疯狗。

他观察过，刘掌柜清晨的散步时间，与这条疯狗平时出没的时间差不多，只要这条疯狗没被人打死，只要刘掌柜不改掉早上散步的习惯，随着时间推移，遭遇这疯狗的几乎是一个肯定事件。

换句话说，在这一切前提下，只要足够耐心，迟早能逮到救人的机会。

方临早就等待着这一天，但话自然不能这么说：“掌柜的忘了，我从来都不都跟在后面么？看到有难，这不就来帮忙了。”

“对，看我这记性。”刘掌柜一拍脑门，此时也冷静下来，方才上头的情绪逐渐消退：“那啥，方临是吧？我这吓了老一跳，得从容地，你中午来铺子找我。”

“好。”

方临没多问，也没再去轩墨斋，神色平静转身离去。

……

事情的发展似乎超出了所有人的预料。

刘掌柜目视方临背影消失，并没回去，扭头就溜达着，去附近打听这条疯狗怎么回事。

“你说那条野狗？狗这种畜生，经常伸舌头，被野蜂蜇了，就疯了呗！什么时候的事？这可不好说，可我记得，少说也有一俩月了吧！”

‘一俩月么？’

刘掌柜眸子眯了眯，那时候乡下逃难的人还没来，这就不可能是人为设置了。

“咋？你家有人被那条疯狗咬了，那可不得了。”

此刻的寂静反而让人有些不安。

这被问的老婆子极为健谈，说着：“前些日子，管家媳妇大腿就被那疯狗咬了一口，回去就发了病，发热，头疼，不想吃东西。渐渐地地、越来越厉害，怕水、怕风，一注意到水就全身抽筋，嘴上老是淌着带泡泡的口水，床上、被子上都是……再后来，去济仁堂看了一名老中医，吃了草药，才变得寂静了……”

“这是好了？”刘掌柜听着，也来了兴趣。

老婆子瞥了他一眼，似乎是对打断自己说话不满，幽幽道：“没过两天，就死了。”

“咳咳咳！”

刘掌柜下意识打了个寒颤，这一刻，对方临的感激之情再度变得浓郁。

告别了这老婆子，又多方打听、确认，终究让他下定了决心。

……

中午，方临来到轩墨斋，被告知自己可以来做活了，每月三两银子，管吃管住，一旬换班休息一天。

“你也可以回去睡，不过和他们仨一样，在这里给你留一名铺盖的位置，有时候忙得晚了，也可留在这边。”

刘掌柜说着，推过去些银子：“诺，知道你手头紧，先给你预支一月的工财物。”

“掌柜的，不是说一月三两银子么？这都有四两了。”方临掂了下，没接。

“你小子这不是磕碜我么？”

刘掌柜瞥了他一眼：“我黑了心，能让你这几天给我白帮忙？”

就这样，时间一分一秒地过去。

“那哪能？谁黑了心的，掌柜的也不能啊，我可是打听过，周遭方圆的街铺，就属您信誉一顶一的好。”方临笑着说好听话。

他知道，这店里活计、还有这预支的一月工财物，某种意义上讲，就是救了对方的报酬了。

“去去去，再给你放半天假，次日上工。”

刘掌柜赶走方临，看着他离去的背影，笑骂道：“这小子，猴精猴精的，这是瞅准了我此物实诚人啊！”

……