【第四十四回：死亡摆渡】

走出死寂的乱石林，四人来到烟波渚阔的河上，湍急的河水带着嘶吼之声滚滚向前，奔向不知何途的远方。

存义望了望河面，又在四下找寻了一番，并不见船家的踪影。玉凤说道：“没有摆渡人，咱们作何能过了这条河？”

在场众人交换了一个意味深长的眼神。

没过多久，一个黑点自天际飘来，继而在这广阔的河面上，一名声音在悠悠回荡。“谁见舟渚无渡客，争做魂断孤寂鬼。”

玉凤揉眼观瞧，黑点早已由远及近，一个头戴斗笠，穿着水裤的赤脚艄公站立在一只竹筏之上。他头上的斗笠压得很低，看不见他的脸，

入目的是浓密的短须，犹如一根根锐利的钢针般，立在颔下。

杨帮主与赵掌门走到河岸对他开口说道：“船家，你可不可把我们渡到对岸，价钱你随便开。”

四周陷入了短暂的沉默。

艄公用毫无生气的低沉嗓门回回道：“你们上来吧。”

此时赵青云发现，艄公的竹筏并没有用绳绦绑索，但这一根根竹竿却在某种力量的作用下，紧紧地聚拢在一起。

杨帮主从赵青云的脸上，捕捉到了异常的讯息。他给赵青云一个眼色，二人的心中做好了戒备。

竹筏沿着急流飞速而下，河滩两侧的草丛中时而发出道道白光，

玉凤忙问艄公，那发光的东西是甚么？艄公却是充耳不闻，一言不发。

玉凤见艄公傲慢无礼，她正待发怒，存义握着她的手，告诉她不可影响艄公的心神，以免在河上发生危险。

竹筏驶进湾流之中，呼啸的河水扑面而来，竹筏在一个突兀的石头上飞过，然后落在平静地河面上。

杨帮主和赵掌门心下大骇，此人的武功确是高深莫测，在这急流中行进，依然能够保持竹筏的完整。但不知此人对咱们是否有所图谋。

赵掌门对艄公开口说道：“坐了这么长时间的船，你也不向我们索要船费，我们不了解你这是甚么意思。”

艄公用死一般的声音开口说道：“我摆渡向来不要银子。无论是谁，到这竹筏之上都是一样。”

玉凤摇着头说道：“如此做法，你岂不是很亏吗？”

艄公呵呵冷笑道：“因为你们上了这只竹筏，就已经付过船费了。”

玉凤不解地问：“我们何时付了船费？”

艄公“哼”了一声回道：“这船费就是你们的命，于是我说，你们已经付过了。”

玉凤大怒，她拔出飞凤剑，向艄公刺来。艄公冷笑一声，挥动船桨就势将玉凤拍入水中。

赵青云和杨帮主一名持剑，一名挥拳，刚上前来围攻艄公。艄公大喝一声，一脚将竹筏踢得四分五裂。赵青云和杨帮主没有落脚之地，一面要抵挡艄公挥舞过来的船桨，一面还要借着破碎的竹筏，施展轻功立于其上。

艄公飘于河面，犹如一叶浮萍，在水上他得了地利之势。存义见玉凤落水，忙潜入河中施救。赵青云和杨帮主纵是轻功卓绝，又是二人联手力战一人，却未讨得半点便宜。

连番的恶斗还没有恢复心力，如今又遇到这个水上无常，赵青云的劲力早已明显接续不上。艄公见赵青云脚上步法凌乱，料知他的心力早已虚耗过多，他施展浮萍凌波的轻功，挥动铁桨向赵青云的脚上打去。

赵青云下盘不济，翻到河里。艄公丢下船桨，一个猛子扎入水中。

杨帮主在河面上，借着竹筏翻身腾挪，看到存义他们均已不见了踪影，他却毫无办法。

河面上冲开一道波浪，赵青云飞身冲出来，他的口中吐出一股水流。接着在他的后面，河水开始翻滚，巨大的水柱喷溅出来。杨帮主对他说道：“赵掌门，小心后面。”

杨帮主对赵青云开口说道：“赵掌门，我的水下功夫不行，无法帮助你。你一定要自己在水上多加留神。”

赵青云回望身后，艄公像一条梭子鱼一样，游到远处去了，继而河面上又归于了平静。

赵青云点了点，他对杨帮主说道：“杨帮主，待我潜到河里搜寻这个恶贼，你在河上把守，等我们在河面上露面，你用擒龙功杀了他。”

却说存义潜入水中，在一片废石之中找到了她。存义将她救到岸上，助她吐出胸腔的积水。撩开她的衣衫一看，她的肩上现出一块青紫。

存义将镇心理气丸给玉凤服下，运功助其疗伤。不多时，玉凤醒转过来。她一声痛哭，扑到存义的怀中。

存义安慰了她几句，命她在岸上疗伤休息，自己要去帮助赵前辈。

这种沉默让人感到有些不自在。

玉凤的美目放射着愤怒的光芒，她咬着嘴唇开口说道：“存义哥，替我杀了那个恶贼。”

存义从怀中掏出绳索，挽成一个套索。他对杨帮主说道：“杨帮主，我现在潜入水中帮助赵老前辈。若是那个艄公露面，你瞅准时间杀了他。”

杨帮主会意，存义拿着套索潜到了水中。艄公在水下灵如飞鱼，赵青云年迈力衰，又不如他常年混迹水上，待存义赶到水下时，赵青云被艄公死死地扼制住脖子。存义游到他的后面，将套索套在艄公的脖子上，而后使劲地向后拉扯。

存义点了点头，施展蜻蜓点水，飞身来到杨帮主的近前。杨帮主见到存义来到面前，询问了一下玉凤的伤势。存义告诉他，玉凤并不无大碍。杨帮主听了心中十分高兴，但是注视着平静的水面，他的脸上又现出一股愁云。

艄公松开赵青云，双掌在水下不停地挥舞。赵青云有了意识，他看到两个人缠打在一起，原来是存义用套索擒住了艄公。

赵青云也不答话，使出霹雳掌，将艄公震得筋脉寸断而死。接着存义扶着赵青云，飞身跳到了河岸之上。

玉凤将赵青云回到，她飞跑过来询问师父的伤势。

赵青云浑身湿沥，叹息地开口说道：“又是义儿机智，救了我一命，不然我早就命丧那个艄公的手里了。”

存义从怀中的药瓶中，倒出一粒镇心理气丸，给了赵青云。

他对赵青云开口说道：“赵青云，您老人家刚才唤我甚么？”

赵青云呵呵直笑，存义转眼去看玉凤，她羞红的脸上掩饰不住喜悦之色。

杨帮主拍着存义的肩膀说道：“赵掌门改了称呼，已经将你视作自家之人了。”

存义恍然大悟，他笑着对玉凤开口说道：“凤儿。”

玉凤笑着低头不语，赵青云对存义开口说道：“义儿，你为人仁侠仗义，谦恭有礼，老夫与你历经艰险，对你已经十分了解。你绝对不会做出有辱师门的事情。于是老夫会极力撮合，你与凤儿成就良缘。”

存义对赵掌门开口说道：“多谢赵老前辈的垂爱，我与凤儿情投意合，我定然不会负她。只是我的师父却对我一直视如仇敌，联想到以前师父的教诲和养育之恩，若是不能在与凤儿成婚时，请到他老人家，这将是我最大的遗憾和不孝。”

杨帮主和赵掌门听了，无不赞叹存义的孝心。接着赵掌门对存义开口说道：“义儿，你的师父以往的为人行事如何？”

存义开口说道：“赵老前辈，我师父为人潇洒，不喜欢俗务应酬。尽管他不喜欢与人有太多的交往，却有一颗仁侠的心。在得知故友被锦衣卫捉住，他不让我们去犯险，只身一人前往营救。”

赵青云听了存义的讲述，不住地赞感叹道：“令师儒者仁风，实在是武林正道的表率。”

存义说道：“后来我得知师父误中圈套，自己也被抓住。我在劫法场的时候，无意中遇到了凤儿。”

玉凤接着说道：“师父，事情确如存义哥所讲。自然我在法场之上，见到了存义哥的师父。他一身儒者之风，说话温文尔雅，绝不是现在这种言辞粗鲁的样子。”

事情的发展似乎超出了所有人的预料。

杨帮主对存义开口说道：“杨少侠，实不相瞒。自从丐帮发生了变故，我对你师父态度就有了很大的转变。他在开始时满口的仁义，却在我帮处于为难之时，他竟然与帮中叛徒勾结在一起，欲置我于死地。其实我这么讲说不定会有人认为我是贪恋帮主的大位，其实不然，谁来统领丐帮都可以，只要他能将丐帮发扬光大，我可交出帮主的位置。”

存义对杨帮主抱拳施礼说道：“杨帮主顶天立地，是一位光明磊落的英雄，晚辈对您非常敬重。您说的话，我作何会不相信？当初师父出现在我的面前，我也曾有过怀疑。可是因为师兄张剑枫和师姐紫嫣与此同时出现，就打消了我的怀疑。我在想，即使是张剑枫与恶贼勾结假扮师父，他又怎么会轻易地瞒过心细如发的师姐呢?”

赵青云又向存义讲了当天他与逍遥书生比武的情况，听了赵青云的讲述后，存义告诉他们，师父的武功刚猛凌厉，绝不会鬼魅阴邪的武功。

杨帮主告诉存义，既然大家都对他师父的身份有所怀疑，现在就要争取时间，收集证据，也许在千面老怪那里，会得到一些线索。

赵青云告诉众人，千面老怪的武功在江湖传说中也是阴毒无比，而逍遥书生打伤自己的那一掌，也令他感到莫名的奇寒。

此刻的寂静反而让人有些不安。

众人怀着疑虑休整养息，前方还有不了解的凶险在等待着他们。