方敬眼下正用青盐刷牙。青鸢已在旁边试等会的洗脸水的温度。
“公子！公子！出大事了！”
在场众人交换了一个意味深长的眼神。
阿福一路狂奔过来。
“咕噜咕噜咕噜，呸，什么事？”方敬含糊说道。
“杀人！杀好多人！张信，还有那些复审的翰林，全被抓去西市凌迟！”
方敬后背一阵发凉。
四周陷入了短暂的沉默。
“还有那样东西状元！”阿福还在说，“陈䢿！也要被杀了！车裂！”
南北榜案，终究走到这一步了。
“好多落榜的举人老爷都去了！我方才在门口看见，山东那位赵公子，带着一群人，骂骂咧咧往西市去了！说是要去看那些南蛮子作何死！”
“公子，咱也去吗？”阿福跃跃欲试，“听说凌迟要割三千多刀呢！能看一整天！”
方敬瞥了他一眼：“你挺兴奋？”
阿福缩了缩脖子：“没、没有……”
“啪嗒！”
牙刷掉在脚下。
青鸢肩膀在微微发抖。
“青鸢？”
她没反应。
方敬摆摆手，示意阿福退下。
“青鸢？”他又唤了一声，伸手轻轻碰了碰她的肩上。
她浑身一颤，像是被电了一下，猛地转过头来看他。
她的眼神惊恐绝望。
“你怎么了？”方敬问。
青鸢张了张嘴，没说出话来。她整个人都在发抖。
方敬下意识伸手想去扶她，手伸到一半又停住了。
合适吗？
青鸢的身子晃了晃。
方敬来不及多想，一把抱住她。
她全靠他的手臂撑着才没倒下去。她靠在他怀里，浑身还在抖，抖得厉害。
“青鸢？到底怎么了？”
青鸢的脸埋在他心口，好一会儿没出声。
“公子……他们……他们又杀人了。”
方敬点头：“我知道，张信他们……”
“不是。我爹……还有我兄长……他们也是这么死的。”
这种沉默让人感到有些不自在。
方敬一时语塞。
“这么多年了……我都不敢想，不敢想他们是怎么死的。我告诉自己，他们是死了，是砍头了。可是陛下，定性我家是逆党之首……父亲、兄长，他们是凌迟……还是剥皮萱草？”
她说着说着，身子抖得更厉害了。
“凌迟……”她喃喃道，“三千多刀……要割三天……”
方敬抱着她，不了解该说甚么。
他能说什么？说“别难过”？说“都过去了”？
他甚么都说不出来。
他只能抱着她，抱得更紧一点。
青鸢哭了一会儿，哭声逐渐小了。
“公子，奴婢失态了。”
方敬摇头：“没有。”
方敬抬头看向西市的方向。
此物早晨，金陵城在杀人。
……
西市。
刑场。
张信跪在刑台上，已经感觉不到疼了。
或者说，疼得太久了，麻木了。
第一刀割下去的时候，他惨叫出声。
第二刀，第三刀，第四刀……他不了解自己叫了多少声，后来嗓子哑了，叫不出来了，只剩下喉咙里发出的喘息声。
事情的发展似乎超出了所有人的预料。
刽子手的刀转瞬间，很稳。
每一刀下去，就是一小片自己。
张信莫名其妙想到魏国公请他吃饭时候，那盘鱼脍。
薄如蝉翼，晶莹剔透。
此物师傅……手艺不下魏国公府上的大厨啊。
此刻的寂静反而让人有些不安。
他已经数不清多少刀了。
三十？四十？五十？
围观的人群在骂。
“该！活该！”
“南蛮子！包庇同乡！还想糊弄陛下！”
“剐得好！剐死他！”
恍惚间，他想起了刘三吾。
那老头八十五了，被流放了，发配去边关。临行前，刘三吾在狱里给他写过一封信，只有四个字：问心无愧。
张信当时苦笑。
北方士子闹得太凶了，朝堂上吵得太厉害了，陛下需要一个结果，需要一个能让所有人都闭嘴的结果。刘三吾不能杀，那谁死？
他张信死。
他张信不死，谁死？
又一阵剧痛传来，张信的思绪被打断了。
就这样，时间一分一秒地过去。
刽子手的刀又落下来，又是一片肉。
张信咬着牙，不让自己叫出声来。
他想，倘若再来一次，他还会那么做吗？
他想了很久。
然后他苦笑。
如果再来一次……
他大概还是会那么做。
不是由于他傻，不是由于他不知道后果，是由于——他不了解还能怎么做。
得罪南方文人？不敢，自己是其中一员。
得罪徐辉祖？不敢，那是魏国公。
仿佛有什么东西在暗中发生了变化。
只能赌一手陛下不会如此霹雳手段了。
但是，很显然，他赌输了。
他只是一名翰林，一个读书人，一名想往上爬又怕摔下来的小官。他想让所有人都满意，想让所有人都觉得他是个好人，想在这潭浑水里安安稳稳地活下去。
结果呢？
谁都没满意。
谁都没讨好。
他自己，跪在这里，等着被割成骨头架子。
又是几刀。
张信的眼前开始发黑。血流失太多了，意识在一点点消散。
他忽然羡慕起陈䢿。
那小子运气好，车裂，一下子就死了。不像他，得渐渐地熬，一刀一刀地熬。
就在他迷迷糊糊的时候，刽子手忽然俯下身来，凑到他耳边。
“张学士，刚才那四十多刀，是不得不割的。您忍着点。”
张信动了动，没力气回应。
刽子手继续说：“您现在假装昏迷过去。小的给您个痛快。”
张信猛地睁开眼，注视着刽子手。
“这是魏国公交代的。”
他张了张嘴，喉咙里挤出两个字：“……谢谢。”
刽子手颔首，直起身，继续挥刀。
张信闭上眸子。
他不需要装昏迷，由于他真的快昏迷了。血流失太多，疼得太久，意识早就撑不住了。
又是一刀。
他感觉不到了。
他了解，他终究可以休息了。
“报——人犯昏迷！”
刽子手直起身，朝监刑官的方向喝道。
刑场周围的人群安静了一瞬，而后爆发出更大的喧哗。
“昏迷了？”
寂静中，时间仿佛凝固了。
“装死吧？”
“继续割！割醒了继续！”
监刑官站了起来身，让仵作去查看，汇报确实是昏迷了。
周围的一切都变得安静下来。
刽子手问道：“人犯昏迷了，是等醒了再继续，还是……”
监刑官淡淡开口：“继续。”
刽子手低头应道：“是。”
他转过身，走回张信旁边。
人群的喧哗声更大了，有人在叫好，有人在骂，有人在喊“割啊！割啊！”
刽子手拿起刀，对准张信的胸口。
他的动作转瞬间，快得没人看清。
张信的身子抽搐了一下。
彻底不动了。
他最后一瞬，联想到了当年中状元那天，走马游街的景象。
“春风得意马蹄疾，一日看尽长安花！”
只是一只咸喵
喵星人
爱思考的宇少
墨墨是墨爷
真熊初墨
普祥真人
姑奶奶很火大
清江鱼片
青云灵隐
木平
玉户帘
皎月出云
柠檬白昼梦
迦弥
武汉品书
鱼不乖
鬼门生，小匏
随风的叶子
伴树花开
团子桉仔
东方亮了
起床打更了
羽外化仙
鱿鱼不睡觉
职高老师
仐三
不吃西瓜皮
商玖玖
笑抚清风
水彩鱼
小抽大象
北国风光清风来
青梅不是竹马
雁鱼
第三年蝉鸣
小雀凰
绿水鬼