【第一章 洪州】

开宝十五年春，皇长子赵弼率大军从洪州返回京师，当地官员列队欢送，人人脸上洋溢着喜悦之情。先帝历经半生，将周边诸国打得毫无反抗之力，到当今圣上齐宣帝即位，大齐已休养生息十余年，许久未起战事了。此次西夏犯境使得整个朝堂措手不及，幸得大皇子主动请缨，仅用了不到半年就将西夏赶回了草原。

在欢送队伍中，两个身着公服的官员轻声交谈着，其中略瘦一人说：“大皇子这次大败西夏苏大人没少出力啊，看来这次调回京师指日可待啊。”

在场众人交换了一个意味深长的眼神。

另一人拱拱手，笑说：“温兄切莫取笑，此次幸得大皇子器重，苏某也只是做了自己应做的。”他转头看了看渐行渐远的队伍，回头说：“走走，去苏某家好好喝一杯。今日幼筠说商队从江南带的竹叶青到了，她知温兄就好这一口，早已给你留好了。”

“哈哈，还是苏侄女知我，今日你我定是不醉不归。”说罢，两人相携着走向自己的马匹。

说话的两人便是洪州知州苏文青及通判温庭君。

洪州——临近西夏的一名大州，是大齐国防范西夏的第一道有力的防线，也是大齐西部边境贸易重镇。

四周陷入了短暂的沉默。

苏文青膝下有两女一子，长女苏宁筠二十岁，两年前嫁与江宁通判的次子李文锦；二女儿苏幼筠年十五，是三个孩子中最聪明有主见的，前几年就开始帮着母亲打理家中的生意；幼子苏颂不到7岁，长得虎头虎脑的，还正是上房揭瓦的年纪。苏文青只得一位原配夫人姓梁，苏夫人祖籍扬州，家中世代经商，也算是扬州颇具名望的大族。想当年梁老太爷榜下捉婿，为女儿陪嫁了十里红妆，使得苏文青被不少同年所艳羡。

次日休沐，一早苏文青和夫人在厅中喝茶闲聊，享受这难得的清闲。可杯中茶还未饮尽，孩童叽叽喳喳地谈哄笑便传了进来。

不消瞬间，一名身着山茶花罗衣，梳着双髻，小脸圆圆，眼睛圆圆的姑娘牵着一名扎着羊角包的小男孩掀帘步入厅堂，笑着给苏文青和夫人请安。两人便是是苏文青的二女儿苏幼筠及他们的幼子苏颂。

苏颂还未坐定便迫不及待地向爹娘展示姐姐送他的鞠，这鞠用塞外特有的牦牛皮制成，上面还特特让人烫印了他的名字，学堂里的那些小伙伴们羡慕得不得了。

苏夫人被儿子吵得头疼，拉过一旁的女儿佯怒道：“你又给他收罗这些玩物，还嫌他不够皮。”

苏幼筠撒娇般地搂着母亲的臂膀，替一旁的弟弟说话：“阿弟哪里皮了，你看阿弟那些同窗，哪个不是骑马射箭无一不通的，偏阿弟养的娇气，个头都比人矮一截，再不让玩个蹴鞠，可都要交不到朋友了。”

苏夫人在江南长大，自是看不惯西北那些糙汉子，刚想反驳，一旁的苏文青忍不住帮腔道：“是啊，颂儿不小了，你看燕家那小子在颂儿这岁数也是请了武师傅教习骑射的。”

见夫君搬出自己那个刚中了探花的未来女婿，苏夫人一时语塞，只得瞪了他们父女一眼，拉过自己儿子教育起来。

苏文青说的“燕家小子”是他同窗好友燕严浩的独子燕肃，也是苏幼筠的未婚夫婿。

苏幼筠听到父亲说到燕肃，脸不由地微微一红，笑嘻嘻地朝父亲吐吐舌头。见母亲的注意力都在弟弟身上了，便凑到父亲身边说：“爹爹，昨日温伯伯觉着这批竹叶青如何？”