【第一卷 第29章 守宁远（1）】

次日，白草之会同袁崇焕会勘城墙，配置红夷大炮。大事底定之后，白草之将随行护送大炮的部队编入宁远守军，随即带领一班心腹接管宁远锦衣卫。此后他以宁远为据点，指挥关外锦衣卫部众，掌握后金军情动向，极力与黑龙门周旋。

白草之照顾下属，直如兄弟一般。所有任务皆有后援，绝对不派手下去冒不必要的风险。

在场众人交换了一个意味深长的眼神。

有一回，一名锦衣卫探子让后金拿到，解往盛京受审，白草之亲自率领手下，深入后金领地，硬生生地将囚车给劫了回来。他统御属下有一大要点，就是绝不放弃任何弟兄。就算有属下死于敌境，他也要想办法将尸体偷回来。

他说：“我们四十个弟兄一起出关，就要四十个弟兄一起入关。军情再探就有，人死不能复生。我不是要各位贪生怕死，而是要死得其所，绝不能无端牺牲。”郑恒舟认为他这话说得很有道理。他不愿再见到任何人无端牺牲。

从前在关内，郑恒舟只知黑龙门专为后金担任军情与暗杀等工作。

跟了白草之一段时日后，他才开始深入了解黑龙门。

四周陷入了短暂的沉默。

黑龙门本为女真最大一支武学宗派。努尔哈赤统一建州三卫，建立后金之后，便以官库公开金援黑龙门，助其统一女真武学派门，教授部队武艺，并且成为后金军情与暗杀人员的培养场所。黑龙门门主女奚烈严武功深不可测，同辈十二名师弟个个身怀绝学。

不过这些高手鲜少转身离去黑龙门总坛，武功究竟高到什么地步，锦衣卫没跟他们动过手，是以无法估计。白草之认为他们的武功高强有可能是后金人自己吹捧出来的，可这种事情还是小心为上。

转眼半年过去，郑恒舟与毛笃信逐渐习惯这等军旅生涯。在关外，一切都很明白，后金军就是敌人，明军就是自己人。不必理会政治立场，不用去管谁效忠谁。郑恒舟很喜欢这种简单的对立。他觉着冷冽的北地空气呼吸起来格外清新。他每日勤加练功，内力越练越强，即使身处雪地也不觉寒冷。他出过多次勤务，探得不少军情。半年之间，大明与后金冲突不断，可都是零星交战，没有重大损失。

直到天启五年末，白草之探得努尔哈赤于辽河东岸集结兵力，关外局势一触即发。原辽东经略孙承宗采纳袁崇焕建议，在宁远以北的锦州、塔山等地修筑城郭，借以屏障宁远。后因东林党失势，朝廷派了阉党朝臣高第前来替换孙承宗。高第怯弱无能，认定关外不可守，下令所有守军退回关内。袁崇焕坚不撤兵，誓与宁远共存亡。

天启六年正月，努尔哈赤率领精兵数万（此物数字众说纷纭，从五六万到四十万不等），渡河南下，势如破竹，连续攻克锦州、松山、大小凌河、杏山、连山与塔山七城，眼看就要攻到宁远。宁远守军不过一万余人，袁崇焕紧急向山海关求援，但是高第拥兵不救，任其自生自灭。

正月二十三日，后金大军包围宁远，努尔哈赤派员劝降。袁崇焕一口回绝。他回到帅府，召集将领，分派守城任务。众将官得令而去，大堂中便只剩下袁崇焕与白草之等数名锦衣卫人员。

袁崇焕谋思策略，瞬间后开口说道：“白千户，敌我兵力悬殊，看来此战胜败关键就在于你运来的那十尊红夷大炮上了。”

“将军刺血明志，巩固军民士气。此刻城内军民同心，有火器之利，又占地势之便，此战并非没有胜算。”白草之眼望大堂中央的沙盘，注视着代表八旗兵马的小军旗，眉头紧蹙。

袁崇焕问：“是咱们配置遗漏掉什么吗？”

“是锦衣卫军情搜集不全。”白草之说着取起一枚黑色小军旗。“我们尚未掌握黑龙门动态。努尔哈赤大举来犯，打算一口气攻下山海关。此等规模的军事行动，黑龙门不可能没有动作。”

郑恒舟道：“笃信他们还在敌营中探听消息，说不定能够查到些蛛丝马迹。”

“希望如此。”白草之语气担忧。“即便他们探到甚么，也要等天黑之后才能趁夜回城。”

陡然之间地面晃动，跟着天边传来炮响。袁崇焕等人心中一惊，连忙冲出帅府。入目的是亲兵匆忙回报，说是敌阵之中有人策马疾驰，赶往城中，守军认出是锦衣卫的人，其后有数十骑马追赶，满桂将军下令开炮掩护。袁崇焕等人奔向城郭，站在城墙上取千里镜观看。

入目的是数里外毛笃信一马当先，躲避后金骑兵追赶。骑兵马上放箭，都让他挥剑架开。白草之亲自测量角度，瞄准红夷大炮，一炮放出，威力惊人，当场将毛笃信身后十几骑追兵炸得人仰马翻。

后金阵中又派出追兵。毛笃信等待敌军进入射程，再度发了一炮。这一炮将追兵炸得血肉糢糊，有断肢溅起五、六丈高。敌将见红夷大炮厉害，一时没有计较，不再派兵追赶。宁远守军开啓城门，放毛笃信进城。

毛笃信跃下马背，赶往袁崇焕身前，回报道：“啓禀将军，查到黑龙门人挖掘地道，意图在交战之时趁乱入城破坏。”

袁崇焕问：“可知地道何在？”

毛笃信摇头：“黑龙门人独立作业，便连敌营大将亦不知情。”

白草之道：“地道肯定早已挖好，只剩最后一段没有挖通。”他转向左辅：“左将军，请你下令士兵沿着城墙倒水，看看有没有地方渗水特别快的。只要他们没有挖得太深，理应可找得出来。”左辅即刻下去吩咐。白草之又道：“黑龙门入城破坏，便只两个目标。其一是红夷大炮，其二是袁将军。郑兄，请去召集弟兄过来，咱们分派分派。”郑恒舟得令而去。

副将左辅问道：“敌军昨晚方至，作何可能一夜之间挖掘数里地道？”

黑龙门人武艺高强，一般守军不是对手。白草之于每门红夷大炮旁安排两名锦衣卫高手及五名火枪手护炮，其余锦衣卫则在城内巡查，找寻黑龙门人的踪迹。锦衣卫高手中以他自己和郑恒舟武功最强，两人跟在袁崇焕旁边贴身保护。

入夜之后，余下的锦衣卫探子趁夜回城，白草之让他们下去休息。锦衣卫持续派人在城内搜捕奸细。为防敌军夜袭，宁远城灯火通明，城墙上挤满守军，气氛凝重肃杀，端得是草木皆兵。