【第一卷 王朝末路 第九十一章细数过往，牡丹盛开】

等两个儿子出去后，方氏只觉得有些晕眩，急忙扶住案几坐到椅子上，面前的铜镜里印出她的布满皱纹，很是憔悴的面庞。方氏看着铜镜中的自己，苦笑了一下，时间真是一把刻刀，自己也早已不复当年俊俏的模样了。

方氏轻缓地抬起手取出早就收拾了的一应打扮物什，勾画了眉角，往脸上轻轻敷了一层腮红，解开头发，用那一把成亲时赵芳送给她的红木梳子小心翼翼地梳了头发。

在场众人交换了一个意味深长的眼神。

往日的种种慢慢浮上心头，那一年她十三岁，正是娇俏可人之时。

一日，父亲回来，后面跟着一名面上满是污泥，衣服破破烂烂，如同乞丐一样的少年，那少年正是赵芳，那时他只有十七岁。

父亲回到告诉她，这是自己在街上碰见的，看他英姿不凡，日后必成大器，想将她许配给他，她听完这句话的时候一愣，又细细端详了一下赵芳，他的眼神坚毅，似乎并没有由于到了别人家里而感到生分。

她依着父亲的意思精心帮他收拾了一番，原来他真的长相英武不凡。

四周陷入了短暂的沉默。

有人来敲门叫他过去，他临出门之际从怀里掏出了那把红木梳子，略显粗暴地塞进她的手里，旋身跑出去了。

再后来，过了一年不到，他们就成亲了，她只记得那一夜两个人端坐在床头，甚么都没有做，也仿佛一句话都没说，就那样静静地在油灯下坐到了天亮。

又是一年过去，武宗皇帝招募乡勇，欲要发兵北部，攻打云罗人。赵芳便前去投军了。这一年她有了身孕，正是长子赵德。

她记得很清楚，他走的那一天正飘着大雪，他拉着她的手，说：“等我回到，我一定能成为将军，而后我就带着你去将军府住。”他的话语温柔却霸道，仿佛一切都在他的预料之中。

她在那一刻真正觉着此物人是一个顶天立地的汉子，对她而言，世上只此一人，再没有了。

他离开了，大雪转瞬间将他走过留下的脚印掩盖的一丝不剩，那一夜，她也真正感觉到了无尽的孤独，他在的时候，两个人坐在一起就算不说话，她也觉着很是温暖。他突然离开，这夜显得孤寂而漫长，她久久不曾入眠。

第二年春暖花开之时，赵德出生，每日逗着孩儿，她也终究不再那么思念他了，只是午夜梦回总是会想他，一遍遍的在心里问自己，他现在不知道在哪里，能不能吃得饱，穿得暖。

时间匆匆过去，又是一名年关将近，她如往常一般哄睡着了孩儿，来到院中正准备洗衣服，陡然外面传来一阵嘈嘈声，她出门才知道皇上北征回到了。

听到此物消息，她像发了疯一般往城外跑，铆足了劲挤进人群，又往前挤去，远远注意到那个日思夜想的男人一身亮灿灿的盔甲，正端坐在一匹白立刻。

“是他，他回来了，他回来了！”那一刻她欣喜若狂，只觉得心脏都快要跳出来了，这一年时间可真难熬呀。

他实现了自己的承诺，果然做了将军。皇上的庆功宴结束后，他就急匆匆地赶回到了，一进门只紧紧抱住她。

方氏叹了一口气，至今想起来，那个怀抱真是温暖，暖到人身心一软。方氏起身，从后面的箱子里取出了那一件成亲时穿过的红衣服，对着油灯看了许久，衣服还是当年的样子，没有一点变化，只是人却早已不是当年的人了。

两人抱了许久才依依不舍的分开。“走，我带你去咱们的新院子，皇上赏赐给咱们的，不是很大，但里面甚么都有，那些个杂活尽皆交给仆人去做就好了，见过好歇着就是了。”

那个院子确实算不得太大，只有两进，前面住着下人，后面住他们一家子，人不多，于是很宽敞，丝毫不见拥挤。

她刚走进院子，两边的下人齐齐躬身说：“夫人好！”着实吓了她一跳，自己长这么大以来，什么时候见过这般阵仗？可后来也适应了。

又过了近两年，一日，赵芳怒气冲冲地回到了府上，她帮他揉着肩膀，这件事向来都以来都是她在做，下人总是做不好，不是嫌手重了就是嫌没力气，只有她捏的时候他才一脸满足地安坐着，末了还不忘夸她一句“还是夫人手法最好”。

她给他倒了一盏茶水，轻声问：“夫君，怎么呢？”

赵芳用力拍了一把案几，“这朝中官员大多处处行贿，打通了上下渠道，和我一起征战过的都加官封爵了，就我还是这样！”

她柔声宽慰道：“咱们甚么都不缺，也不用这样争上争下的，想当年咱们比这还要困苦，不也过来了吗？现在已经好太多了，再说我们的德儿都会走路了。”

赵芳紧绷的面颊稍稍缓和了下来，“我知道，只是心中有些不愤罢了，我赵芳还不屑为了官职地位去给人当一条狗！”

这就是他的脾气，一路走来他实在是这样的，从不肯为了某一件事去向别人低头。

武宗皇帝驾崩的那一年，满朝文武中他理应是最伤心的那个，那是她见到他生平头一回落泪，他为武宗皇帝披麻戴孝，以感念武宗皇帝的知遇之恩。

也在同一年，她生下了第二个儿子赵岩。

代宗皇帝继位，朝中出现了第一权贵黄公辅。不论朝中官员还是地方上的那些官员为了自己日后的仕途，纷纷送礼，就连黄公辅府上的那些下人都收到了许多稀奇古怪的玩物，唯独赵芳从没有送过，他还是那句话，不肯为这些东西低头做一条狗。

许多官员又开始动起了各种心思，有人想趁机大捞一笔，明里暗里标出价码开始买卖官爵。有人开始派人又上下送礼，只为了让自己的名字出现在皇上面前。

就这样，赵芳在此物最末流的将军职位上坐了十五年。刚巧交州上一任刺史陡然离世，朝廷上下商议着派人去接手交州的大小事务。

其中就有交州刺史唐鹤，那时的唐鹤还是一个小小的县丞，只是此人眼光很毒，一眼就看穿了关键所在，他暗地里叫人多收了近三成赋税，长出来的这些粮食被他卖了换成银两，又从各地买来许多珍奇古怪的东西，通过各种渠道送到朝堂官员手中，基本每人都收到了唐鹤的礼物。

这种沉默让人感到有些不自在。

赵芳自然也收到了，他淡淡一笑，拍着那个精美的盒子，好半天，叫来了送给他礼物的那人，说：“你们家大人送的礼我可不能收，毕竟我没有一点权利帮他的忙，你还是带回去吧。”

从这之后，唐鹤和赵芳的关系开始僵化。赵芳瞧不上此物八面玲珑的人，唐鹤则明里暗里说赵芳自恃清高。

不知是何人将赵芳的名字也放到了皇上的面前，代宗皇帝这才想起来还有一名跟着先皇征战沙场，又坐在末流将军位置上十五年的赵芳。

只是黄公辅收了唐鹤的礼，便在代宗皇帝面前各种说唐鹤的好话，说他为官正直，是一方百姓人人称颂的好官。几近神人一般的话语终于打动了代宗皇帝，代宗皇帝遂下令让唐鹤做了交州刺史。

代宗皇帝上朝的时候看着肃可立的赵芳，又觉着对他有几分愧疚，于是下令让赵芳做了默牢关守将，官拜三品。

自此他们便到了这默牢关，如今又是五个年头过去了，历经宣宗一朝，到了如今的永昌年间。

方氏又长出了一口气，换上了那一身成亲时穿过的红衣服。因着身体稍稍走样，穿起来早就没了当年的样子，有些地方只觉得窄小，紧紧捆着，很是难受，不过这些却也不是甚么要紧事。

想起这二十多年经历的一切，就像过眼云烟，又像幻梦一场。

方氏端起早就准备好的茶水，一饮而尽，从容地走到床边，躺下，身上的红衣服摊开，铺到了床上，就像一朵牡丹花正在拼命地绽放着。