【第6章 果核之王（六）】

泰德冒着风险，为他传递了这条实时情报，对话框后面，标着一块鲜明的橙色。

这是所内私下交流的潜规则之一，橙色标记尽管没有红色那么危急，但仍意味着，它是一条事态严峻的消息。

在场众人交换了一个意味深长的眼神。

江眠盯着对话框，头发蓬乱，眼神迷蒙惺忪，疑心自己是没睡醒，还在做梦呢。

……作何会？

拉珀斯居然还有行动能力？他没有被电出个好歹？莫非是德国人手下留情了？

不……这不可能，那就是装置设备出故障了？

四周陷入了短暂的沉默。

江眠并不怀疑这条消息的真实性，因为泰德不会编造这种离谱的谎言来骗他。因此，此物认知令他的思绪更混乱了。

他记得很清楚，昨天的拉珀斯压根不是这样的。人鱼对人类很好奇，即使语言不通，他也能煞有其事地跟自己一问一答，除了最后失控的那一下，拉珀斯的情绪从来都很稳定，甚至还有些悠哉悠哉的意思。

作何会？

江眠又问了自己一遍，他不会自作多情，认为拉珀斯实际上是在区别对待他，可这其中究竟出了什么岔子，以至这种天差地别的结果？

说不后怕是假的，江眠心情复杂，胸口油然升起一股悲憾，为那位新上任的饲育员。他知道，那人是替法比安死的，人鱼的报复总是来势汹汹，不留一丝余地。

接下来该作何办？

如果可以，江眠真的宁肯拉珀斯不要杀人。他了解西格玛研究所掌握着多少资源、多少手段，他也见识过自己的同类到底能在有关酷刑和折磨的创意上走到多远。拉珀斯的强悍体质使他撑过了第一天的电击，但这没能让江眠松一口气，反而令他更加忧虑。

强大、坚韧、不屈——根据江眠自小积累的学识与常识，这些特质在外面的世界，或者说正常的世界中，都是值得夸耀的好东西；可在这里，在冰冷的实验室、束缚台、精密器械与真实数据之间，它们只意味着一件事。

——实验品可以承受更严酷的对待，实验品拥有更高的利用率，实验品是一名更结实的耗材。

最坏的情况可能眼下正发生：拉珀斯已经勾起了以法比安为首那一派研究员的注意力，野兽在大自然中拥有致命的利爪和刀齿，可当它被关押进牢笼，四周都是手持火把和工具的人类呢？

江眠提心吊胆，不能细想。

情况开始变得有趣起来了，拉珀斯漠然地看着。

某种强酸质地的毒物大量涌进了他的牢房，将原先清澈的水体攻占成了浓郁刺鼻的黄绿色。拉珀斯看着它们水中舞蹈、跳跃、渲染，直至无孔不入地萦绕在他身边。

他抬起手臂，轻轻甩动鱼尾，让这些色泽不悦的小玩意在周身流连，既不畏惧，也不闪躲。

于是，这就是新一轮的惩罚，作为他捕杀了陌生陆民的回报？

奇怪，拉珀斯微微地笑了起来，铜金色的眼眸于浓雾中闪着醒目的光。海底的国度，就从未听过这等滑稽的趣闻，陆民想不到妄想用混在水中的毒物，来惩罚能够控水的深渊王裔……

说起来，那样东西小小的人类去哪了？

联想到他生平头一回睁眼时看见的人类，那个嗓门动听，举止和样貌都可爱的人类，拉珀斯的思绪不由游离了瞬间。

他没有忘记，当时的人类异常惊惶，张开手臂大喊，做出意图保护的姿态，可他实在太小，因此转瞬间被两个黑乎乎的，比他高大许多的陆民抓走了。

拉珀斯本该无动于衷的，可不知何故，注意到这一幕，他只觉怒火勃然，无法遏制胸膛中爆发的威胁性咆哮。只可，投鼠忌器的心理压倒了人鱼的报复心，才没让他把那两个陆民的脑浆炸出花来。

这两日，拉珀斯的双臂和肩膀一直隐隐作痛，腰椎也难受得要命，这一定是来自灵魂伴侣的影响。来到陆脚下，他能更加鲜明地感受灵魂伴侣的境况了，可自身却像陷在混乱的洋流里，无法判断准确的方向。

他离我很近了吗？

——没错，他必然离我很近了。

可这距离究竟缩短了多少？

——仿佛置身迷茫的浓雾漩涡，我左顾右盼，只是不能确定。

这情形闻所未闻，见所未见，与此同时大大撩拨了他的怒气。在等待一次新的对话之前，除了推敲灵魂伴侣的所在，拉珀斯就在从来都面无表情地思量，不了解那样东西小人类是否安全，假如次日再见的时候，他愿意对我唱一支歌，并答应担任我此行的向导……嗯，或许我会勉强考虑一下，不再吓唬他。

于是第二天，注意到一名新的，面生的陆民站在他上方，满怀自以为是的轻蔑，拙劣地伪装出一副无害的懦弱模样——期待落空，拉珀斯压抑许久的怒火也跟着一下爆发了。

这种沉默让人感到有些不自在。

我肯屈尊待在下贱的牢笼里，无非为了等候那个唯一有资格给我解乏的人类，现在不仅珍珠没了，这群陆民竟还把一团鱼粪砸到我面前？

人鱼发泄怒气的手段迅猛且暴虐，嗅着水中翻腾的人血，他做出了嫌恶的评价：陆民的味道，连一只最瘦骨嶙峋的水母都不如。

“博士，”站在落地的视窗后面，助手非常惶恐，“这基本不起作用……”

法比安的表情坚冷，宛如某种精密的机械组成，他注视着人鱼无动于衷地在强酸中摆动尾鳍，张开指爪，继续下达指令：“抽干水，打开冷冻阀，投放液氮。”

“我请求你停手，法比安博士。”年迈的学者团中，有人暂且搁下忙碌不缀的钻研工作，抬起头来，“实验体不是你私人物品，它是研究所，以及西格玛集团的珍贵财产。我们赏识你敢于拼搏的勇气，能为我们带来一条如此显赫的战利品，但——拜托停手，好吗？请让我们继续工作。”

“恕我直言，但是它一定得接受惩罚。”法比安嗓音轻柔，语气危险地说，“它杀了我们的一名人。”

“一名人。”布朗博士合上笔记本，无奈地叹息，“我们有的是人，法比安博士，可我们有几条人鱼？等到必要的时候，我们会动用液氮，在它身上敲碎点部位，做进一步的研究的。你现在是项目的主负责人，找一名新饲育员又有多难？”

他的助手不以为意地发言：“要我说，昨天那样东西年少人挺不错。他是江博士的养子，听说在六年前，就是他负责喂养那条雌性实验体。”

听到玻璃美人的姓名，法比安挑起眉毛，意味深长地笑道：“好吧，先让我们试着招募第三个饲育员。无论如何，今天的人选一定是出了甚么岔子。”

“啊，没错了！”一名学者跟前一亮，兴奋地说，“这其中肯定有甚么地方不对劲……昨天的饲育员和今天的又有甚么分别呢？其中的哪一项，或者哪几项，成为了人鱼的应激源？我们得搞清楚这个！”

其他人都被这个想法吸引了，“有意思……你是说，加一个小小的对照实验？”

“我们可先假设，此物变量是饲育员的身高和体型，或许外表的差距对人鱼来说，是重要的接触条件……”

讨论热火朝天，助手低声问：“博士，为了安全考虑，观测室的锁链长度，是不是得再缩短一些？”

“你也听到了，那样就干涉实验了。”法比安沉吟道，“按照他们讨论出的要求，再找个人来。”

第三日。

新的陌生人类，新的嗓门与气味，新的畏缩和谨小慎微。

拉珀斯盯着黑发黑眼的矮小陆民，对方正哆哆嗦嗦地站在投食口边上，往下大洒特洒一点加了料的生肉。

他不自觉歪了歪脑袋。

饲育员嘴唇蠕动，不知是在无声咒骂，还是在无声祈祷。

“现在，测试种类不同的饵食对实验体的影响。”通讯频道中，传出语气冷酷的命令，“饲育员，请伸手到水下三十公分左右。”

事情的发展似乎超出了所有人的预料。

饲育员僵住了，他迟疑了半天，才用力抓起一块生鱼，把手臂一点点地浸入彻骨深寒的水里。

人鱼目光幽暗，没有动作。

正当他松了口气，打算渐渐地放手时，跟前却忽地一黑——

——骨肉脱离的声响，犹如猝然崩开的香槟木塞，令人牙酸无比。男人惨叫的时间亦是极短的，那几乎可称得上是一声仓皇的噎嗝。

等到警卫把尸体抬下去的时候，此物倒霉蛋的下场和他的前任一模一样 ，都是被暴虐的人鱼活活拽死的。

此刻的寂静反而让人有些不安。

准星精确追踪到了人鱼的要害处，脊椎、心脏、后颈、鱼尾上纵横交错的裂口……一连十二发钨芯穿甲弹，爆发出的光与热丝毫不逊于高压电火花，一旁的研究学者大惊失色，扑过去按住法比安的手：“法比安博士，你要干甚么！你想杀了它吗？！”

这一次，法比安选择抽干观测室的水，启动合金墙壁上安置的小型ciws。这种近程防御武器系统通常只配属在海军军舰上，用于侦测与摧毁威胁性飞行物，现在，它被拿来对付桀骜残暴的风暴王嗣，人类极难驯服的囚徒。

他拦得太迟，然而，想象中血肉横飞的场景却并未出现。

人鱼不闪不躲——他也躲可子弹的速度，他只是在电光火石间疾速翻身，护住更容易被突破的伤处。一瞬的杀机过去，他便重新舒展绷紧的身躯，墨黑的长发也随着蜿蜒流淌。

奇异的场景出现了：那些尖长锋锐的弹壳统统卡在铁铸一样的肌肉间，被逐渐排出皮肤表层，叮叮当当，纷然砸在脚下，犹如一阵短促的雨滴。

他就像一块延展性太好的钢铁，穿甲弹给他平整结实的肌肤带去了许多不自然的深刻凹陷，可他连一滴血都没流。

“别着急，亲爱的朋友，”法比安皮笑肉不笑，做迟来的安抚，“你看，这不是甚么事都没有吗？”

“真是个奇迹……”看到这一幕，学者们团团围在视窗后，不住地赞叹、咋舌，那目光甚至隐含着一丝艳羡的垂涎。

其中一个转头朝向法比安，不可思议地询问：“你当时究竟是作何抓到他的？”

德国人的笑容恰如一名坚固的面具，他没有拉下嘴角，但他同样没有回答这个问题。

拉珀斯转动睑膜，他能抗住深海的压强，自然也能在陆地上抗住枪林弹雨的突袭，这分明是件对等的事，陆民何故做出那种惊异的模样？

要不是行动不便，又需要一名熟悉陆地的指路人，他早就转身离去了，根本不用在这玩挠痒痒的小把戏。

人鱼发出不耐烦的嘶声，正在回弹的肌肉又痒又麻，他懒得去抓，只是在这样百无聊赖的时刻，拉珀斯难免会想起那个珍珠一样的小人类。

就这样，时间一分一秒地过去。

他作何还没来？

第四日。

食物还在继续投放，观察人鱼的偏好和取向，进食的频率与规律，这全是重要的研究课题，因此，新的饲育员仍在源源不断地填补空缺。

新的陌生人类，新的嗓门与气味，新的恐惧和战战兢兢。

拉珀斯随意地拽着略有松脆的镣铐——在经历过电流、强酸之类的洗礼过后，很明显，这四条沉重的大家伙并没有他那种可怕的韧性。

这意味着，他的小游戏同时变得更加轻松，更加方便。

“现在，测试种类不同的饵食对实验体的影响。饲育员，请伸手到水下三十……”

游戏结束。

第五日。

“现在，测试种类不同的饵食对实验体……”

仿佛有什么东西在暗中发生了变化。

游戏结束。

第六日、第七日。

“现在，测试种类不……”

又一次、再一次，游戏结束。

拉珀斯乏味地活动着肘部的扇鳍，控制水流来清洁上面的组织碎屑。

离奇，难道这就是他们全数的伎俩？如此羸弱的生灵，凭何妄想关押一位来自深渊的君主？

这不再有趣了，拉珀斯暗想，我耽搁了太多时日，眼下唯一值得我做的，就是找方法转身离去这里，去寻找我遗失多年的灵魂伴侣。

……不，还是再给他们一次机会。

明天，如果次日还等不来我想要的人类，就可从那群从来都站在最高处的陆民开始宰起了。

“一个星期了，到底是哪里出了问题？”手掌贴在冰冷的玻璃窗上，学者忍不住发牢骚，“我们的时间很宝贵，不能再这么浪费下去了！”

“人种、年龄、性别、高矮、胖瘦、行为、气味……这些都测试过了，我们还忽略了什么？”

“可能是当天的环境？有没有考虑过还原场景的设计？”

“拜托，时段和环境一直控制得很完美好吗？我们不可能在这方面疏忽的。”

“其实……你们有没有想过？”一名助理怯生生举手，几天过去，他还是没能习惯人鱼血腥的杀戮行动，“倘若实验体的反常，和其它任何干扰因素都无关，而是它认定了唯一的对象呢？”

法比安微不可察地皱起眉头，实验站寂静了。

好半天，有人低声说：“你的意思是……类似印随反应？”

“……不是没有这个可能。”旁边传来低低的应和，“只是我们太专注解谜的过程，忽略了此物猜测。”

泰德停下手头的工作，在心中暗叫不好。

“把男孩再叫回来，”年迈的博士做了决定，“我们早已浪费了太多次数，不差他这一次。”

他旁边同等级的学者思忖道：“不过，他毕竟是江博士的养子……”

“那我们允许他站得些许远一点。”老人不耐烦地说，一锤定音，“研究所不养闲人！”

第八日。

江眠裹着毛毯，咽喉干结，眼眶又涩又疼，他在焦虑且忙乱的工作中，忽然听到了敲门的声响。

“嘿，江！”泰德的口吻听上去非常轻松，尽管江眠此刻疲乏无比，腰也酸、背也痛，但他还是敏感地察觉出了其中蕴含的异样之情。

“开开门好吗？我……我想跟你商量一件事。”