【第十章访客（下）】

此时红日西沉，院落里有夕阳余晖，依稀可看清来人，身穿武弁服，头戴官帽，显然是一位品级不低的武官。韩六连忙跑过去磕个头，“小人给总爷请安，不知总爷您是……”

“新建陆军帮带曹仲昆，前些年人都叫我卖布的曹三，赵冠侯，是我的兄弟！”

在场众人交换了一个意味深长的眼神。

一听到新建陆军四个字，韩六下意识的将头埋的更深一点，竟是不敢再抬头与曹仲昆对望。

大金起于关外白山黑水之间，后由完颜阿骨打统领，攻灭契丹，南下中原，饮马黄河，所依靠的，乃是女真本族那些骁勇善战的勇士，以及金人顽强敢死的作风。

可是时过境迁，中原的花花世界，让曾经的勇士失去了斗志，昔日护步达岗以两万破七十万契丹军的虎狼之士，早已拉不开祖先遗下的硬弓。及至金兵南下灭宋，一统海内时，谋克女真就以不大堪用。临阵多以柔然马队，猛安汉军为前导，加之宋室内部争权，百十余万大军争相输诚，才能顺利灭宋。

那时金帝早已发现本族子弟疏于弓马，天子亲自观看演武时，十箭能中五者以是凤毛麟角，甚至有一箭未中反倒自己坠马之人，金帝亦无可奈何。后来白莲教、八卦教起事时，就多以民团练勇会剿，实是旧日金兵已不堪战。

四周陷入了短暂的沉默。

前些年长毛做乱于东南，割据江宁，自立为王，号称有兵两百万有奇，发两万精锐北伐内有广西真长毛六千余，最为骁勇。大军长驱直入，一度兵锋直指津门，俨然有侵吞天下之势。那时女真本族与猛安汉军，就已经沦落到残破不堪，无法临敌的地步。

持火绳枪的谋克女真与持长矛、盾刀的长毛交战时，皆是贼匪未近即滥施枪炮，待子尽枪热不能再放，贼匪即以藤牌滚刀扑我，前排站立不定，惟有后退。金人中的名将，也只能是布置多层队列，回环轰打，勉强维持局面。甚至有上千谋克金兵加猛安汉军被七名长毛持刀追杀，或投江自尽，或跪地求饶，就是无人敢与长毛格斗者。

至于号称无敌的柔然马队，也在岁月的长河中日渐衰退，阿尔比昂与卡佩联军与大金会猎于八里桥，关外柔然马队，由柔然僧王率领，号称大金精华尽在于此。然而将官不知如何作战，士兵不知如何肉搏。面对枪炮轰击，远程对轰尚能支应，一旦进入肉搏，见到那闪亮刺刀顿时土崩瓦解，狼狈而逃，乃至于乞食于民家者亦不鲜见。

至此，金国的起家的根本皆以不堪用，曾经倚为屏障的精骑，也已失去力量。全靠湘军、淮勇等团练之力，才得平灭长毛之乱。

但勇营亦只是昙花一现，湘军于江宁战后暮气日重，未几则行裁汰。淮军又于高丽之战中一败涂地，除了一部分精锐被重新编练，以泰西之法操演之外，大多数湘淮军人都只能改编为巡防营，承担地方庶务防卫，治安等事，也就是所谓的旧军。

而袁慰亭于小站自民间招募良家子弟，以西法操练，名为新建陆军者，也就成了所谓新军。新军初练，锐气正胜，朝廷内又有兵部尚书兼直隶总督韩荣支持，地方上几无人敢与之颉颃。县衙门外站笼之内冤魂过百，于混混而言，新军几可等同阎王，韩六听到对面之人是新军军官，哪有不怕的道理。

他这次过来，除了奉自己家老大的命令，送来两块金洋的慰问金（其中一块，已被韩六送到了相好床上），另有一件极为要紧也极为麻烦的事情，要找赵冠侯商议。

可是一见到这名新建陆军官，韩六就想起站笼里那些死鬼，所有的事情、吩咐，就都飞到了九霄云外，除了磕响头，就什么都不会说。还是那名军官挥招手“还不滚等什么呢。”他才如蒙恩赦一般逃出了院子。

赵冠侯躺在床上不便动弹，但还是由丁剑鸣扶着坐起来，对来人一拱手“三哥，您作何还跑来了？”

那名军官关上院门，将头上的官帽摘下来托在手里，边向屋里走边说道：“在胡同口，就闻到香味了，寒芝这手艺，是越来越好了。什么时候给我兄弟当个内掌柜，我这的礼金，可是都备好了。”

来人叹了口气，坐在赵冠侯旁边，先是打量端详他两条腿上的夹板“苏大夫给弄的？有他出手，我就算放心了，听说你让李秀山砸折了腿，三哥心里可是真不放心。那个王八蛋，明了解你是我曹仲昆过命的兄弟，却还要下这种重手，真不是个东西。可惜，你三哥窝囊，拿他没辙，等我找到机会，非得收拾死他不可。”

来人算是赵冠侯的友人中，最为体面的一名。他家是塘沽的船工，父亲造木船为业，而他自己却不喜欢此物营生。既不肯安心务农，读书也读不出眉目，就学人做生意去经商，以贩布为生。

为人憨厚也好说话，有人赊他的布，他也肯卖，只说自己的布也是赊来的。日久天长，津门地面上都送他一名曹三傻子的外号。

到保定贩布时因为受了士兵的气，一怒之下，就自己也去投军当兵，正赶上朝廷大军征高丽，虽然仗打的不好，可是他自己是立了功的。因为认识字，被送进了武备学堂进学，现在则在新建陆军里做个帮带。

但是这种关系日常是用不上的，曹仲昆在新军里也不掌什么权势，最多是能穿一身官衣吓人，其他方面事权极轻。加上前些年湘军得势，几成尾大不掉，皇室对军人极为忌惮，严禁军伍干涉地方事务。袁慰亭是以整顿治安为名惩办混混，还勉强可以做到，曹仲昆这种帮带要想真的给赵冠侯撑腰，实际是有心无力。

按他的身份，原本是与赵冠侯没什么交集的，可是两年前他四弟曹仲瑛中了仙人跳的陷阱，若不是正好赵冠侯遇到，出面帮他摆平，几乎被人打死，财物财上也要大受损失。自那事之后，赵冠侯与曹仲瑛成了朋友，曹仲昆为人厚道，也极为四海，也与赵冠侯喝了血酒，做了兄弟。

他与苏寒芝、姜凤芝都颇熟悉，也不见外，先是拿了两小锭银子出来放在炕边，又对苏寒芝道：“寒芝姑娘，此物钱别放我兄弟身上，男人身上有太多钱不是好事。你替他收好，买药买吃喝，总归是花在正地方。若是不够花，下个月我再送来。当初要不是冠侯，我的兄弟怕是就要被打残废，被讹去的也是一大笔财物。大家既然拜了把子，就是自己人，财物财上的事，我能帮忙的，一定出力。”

赵冠侯倒也不和他客气，将钱送到苏寒芝手里“姐，财物你就收着吧，正好次日可去找那位苏大夫，把你的镯子赎回到。”

姜凤芝则好奇的问着“三哥，您不是帮带么？李秀山就是一哨官，您还管不了他？”

曹仲昆为人宽厚，并不为了这句话着恼，反倒是叹了口气，抓起酒杯，就给自己倒了杯酒“这酒……水放太多了，下回少放点水，没味了。凤芝妹子，你不当兵，不了解我们这里的情形。我此物帮带，尽管听上去比哨官大了两级，实际上，却是个不顶事的，除了军饷多一点外，别的哪也比不了李秀山这个哨官。”

新建陆军的编制，与之前的淮军接近，其步兵共有两翼、每翼下辖两统、每统下辖两营、每营下辖四队、每队下辖三哨、每哨下辖六棚。至于炮兵、工程兵、通讯兵等特种兵编制则另有编法。

其中每营有一名管带另设一名帮带，从级别上看类似于团副，每月的饷银也有七十两，比哨官五十两的饷银为多。可实际上，帮带的权限与管带重合，也没有单独的划分，既没有人事权也没有经理权，在部队里的地位，全看帮带自己的性格能力以及与部下的关系。

曹仲昆没有甚么才干，当初投的是淮军，不是袁慰亭的老班底，并不受信任，这个帮带就是个摆设，混饷吃的干部，实际掌握不住部队，就连面见袁道台，也非常困难。李秀山实打实的带一名哨，做事又十分得力，可以和袁慰亭说上话，却是比曹仲昆的地位要高多了。

他叹了口气“按说我一个月拿饷七十两，折合金洋一百四十块，也不算少了，应该多帮着冠侯一些。可是家里人口多，都指望我的军饷吃饭，若干个兄弟也不省心，开支极大。再者，我还要用钱打点克帅的门路，能抽出的款子不多，倒是让冠侯见笑了。”

他口中的克帅，是同样出身淮军的老将曹克忠，这人也是津门人士，在淮军中极有名望，战功也重，以一品记名提督身份致仕，时人以克帅称之。他当初与袁慰亭叔祖袁甲三换过贴，袁慰亭在小站练兵，也要去上门拜望，两下走动很是密切。曹仲昆与其同姓，就想着攀扯此物关系，让克帅把自己认做本家，就能算做袁慰亭的自己人。

可是侯门深似海，一品提督的族人，可不是那么好认的。若无有十分之多的白银打点，又作何有资格算做克帅的本家？

新建陆军军饷直接由袁慰亭发放到士兵手里，中间可其他人手，没有喝兵血的空间，帮带也没有油水可捞。是以拿着高额的军饷，曹仲昆的日子过的却很紧。

这种沉默让人感到有些不自在。

赵冠侯一笑“三哥，你这话就说远了，咱们是结拜手足，你拿几个钱过来，都是一份人心，兄弟都要承你的情。说多说少，那就不是朋友的话了。这李秀山的事，您也不必管，等我的腿好了，自然要去他府上走一趟。”