【第19章 爱德华的不爽2】

首相和财政大臣交换了一名担忧的眼神。

“费用？”坎贝尔-班纳曼问。

在场众人交换了一个意味深长的眼神。

“十艘新舰，单艘造价按二百万英镑计算，总计两千五万英镑。”费舍尔显然早有准备，“但这笔财物可以分三年支付。与此同时，我们可将四艘最老旧的‘威严’级战列舰提前退役，出售给二线海军国家，回笼部分资金。”

“哪些国家会买？”

“智利和阿根廷正在军备竞赛，巴西也有扩充海军的计划。日本虽然刚赢了俄国，但舰队损耗严重需要补充。甚至……”费舍尔顿了顿，“土耳其。奥斯曼帝国向来都想重建海军。”

朗斯敦侯爵摇头：“把皇家海军的战舰卖给土耳其？会引起俄国强烈抗议。”

四周陷入了短暂的沉默。

“那就卖给智利或日本。”费舍尔毫不退让，“关键是我们需要钱，需要船坞，需要工人。每延迟一名月，德国人就可能多造出一艘威斯特法伦级。”

爱德华七世回到座位，手指交叉放在肚子上。这是他思考重大决策时的习惯姿势。

“费舍尔，如果批准你的六艘计划，最快甚么时候能有第一艘服役？”

“倘若次日就下订单，集中全国五大船厂同时开工，第一艘可以在18个月内下水，24个月内服役。十艘全数完工需要三年。”

“三年……”国王喃喃道，“这三年里，德国人会有多少艘？”

“根据德国造船能力，倘若他们全力运转，三年可以造出八到十艘同级舰。”费舍尔给出残酷的数字，“所以十艘只是起步。我们需要更多。我建议的目标是：到1910年，皇家海军至少拥有二十艘全重炮战列舰，形成对德国的绝对优势。”

塞尔伯恩伯爵失声：“而是艘？那是四千万英镑！加上配套的巡洋舰、驱逐舰、后勤……”

“或者我们接受德国在北海与我们平起平坐的事实。”费舍尔冷冷地说，“然后看着他们在下一次国际危机中，用舰队威胁我们让步。比如……摩洛哥问题，或者巴格达铁路争端，或者任何他们想插手的大英帝国利益区。”

书房里重新陷入沉默。只有壁炉里木柴燃烧的噼啪声。

许久，爱德华七世开口：“朗斯敦。”

“陛下？”

“召见德国大使。我要你亲自去，不是在外交部，是来这里，白金汉宫。”国王的声音恢复了平静，那是君主决策后的沉稳，“告诉他，大英帝国注意到德国海军的‘技术进步’，并希望这不会影响两国之间的‘传统友谊’。但也要明确表示，任何试图改变北海现状的行为，都将被视为对大英帝国核心安全利益的威胁。”

“是，陛下。”

“坎贝尔-班纳曼。”

“陛下？”

“召集战时内阁，明天上午。费舍尔列席，详细汇报情况和应对方案。”国王顿了顿，“与此同时，我要你和财政大臣、海军大臣一起，起草一份‘海军紧急拨款法案’。金额……先按一千五百万英镑准备。”

首相张了张嘴，但看到国王的眼神，把话咽了回去。

“费舍尔。”

“陛下。”

“你的十艘计划，我原则同意。但我要你在三天内提交详细方案：哪家船厂造哪艘，工期多长，需要多少工人，会影响哪些民用订单。”国王站了起来身，所有人都跟着起立，“还有，找出这些船是哪里造的。德国人不可能全部保密，一定有条线索我们漏掉了。”

“早已在查，陛下。军情五处和海军情报处联合行动，代号‘深蓝’。”

“好。”爱德华七世走到费舍尔面前，直视他的眸子，“约翰，我任命你为第一海务大臣，是因为你说你能让皇家海军保持领先。现在，证明给我看。”

费舍尔挺直腰板：“我会的，陛下。”

国王点点头，示意众人可转身离去。

走到门外时，费舍尔听到国王低声自语，那句话既是对他说，也是对自己说：

“维多利亚时代结束了，费舍尔。现在是我们这些老家伙，为年少一代守住遗产的时候了。”

柏林，无忧宫宴会厅

这种沉默让人感到有些不自在。

水晶吊灯的光芒照亮了铺着雪白桌布的长桌，银质餐具反射着温暖的光。威廉二世皇帝坐在主位，两边是海军高级将领、内阁大臣、工业巨头。

宴会进行到一半时，皇帝举起酒杯。

“先生们！”他的声音洪亮，充满表演欲，“让我们为德意志帝国的公海舰队——为昨天通过苏伊士运河的六位钢铁巨人干杯！”

“皇帝万岁！”满座举杯，欢呼声几乎掀翻屋顶。

威廉二世一饮而尽，面上是毫不掩饰的得意。他转头看向坐在右侧的提尔皮茨：“阿尔弗雷德，告诉大家，英国人现在是甚么反应？”

提尔皮茨站了起来身，军装上的勋章叮当作响。作为宴会上少数保持冷静的人，他选择用事实而非情绪发言：

“根据驻伦敦大使馆的报告，英国海军部前一天彻夜灯火通明。今天上午，爱德华七世国王紧急召见首相、外交大臣和海军大臣。下午，英国外交大臣朗斯敦侯爵召见我国大使，表达了‘关切’。”

桌边响起一阵哄笑。

“关切！”克虏伯公司董事长古斯塔夫·克虏伯大声说，“他们理应感到恐惧！威斯特法伦级的主炮可以在他们射程之外就把他们的船撕碎！”

提尔皮茨微微皱眉，但皇帝显然喜欢这种论调。

“说得好，古斯塔夫！”威廉二世笑道，“英国皇家海军三百年来第一次遇到技术上被超越的对手。他们现在一定在拼命计算，需要造多少新船才能重新获得优势。”

“那会掏空他们的国库。”财政大臣奥古斯特·冯·黑尔特林谨慎地说，“但也会掏空我们的。”

气氛微微一滞。

威廉二世转头看向财政大臣，笑容稍敛：“奥古斯特，你总是这么扫兴。但你说得对，财物是个问题。”他转向提尔皮茨，“那个中国人，陈峰，他同意新订单了吗？”

“眼下正谈判，陛下。”提尔皮茨回答，“他要价很高：四艘改进型威斯特法伦级，单艘三百万英镑，其中一半一定要用黄金支付。此外，他还要求斯柯达兵工厂的火炮自紧工艺，以及蔡司公司光学部门的‘技术支持’。”

桌边响起窃窃私语。

“三百万英镑？太贵了！”

“黄金支付？我们的黄金储备……”

“技术转让？这不可能！”