【第13章】

朱由检深吸一口气，强迫自己冷静下来。

“朕了解，你们都觉着朕太急，觉着朕不该用魏忠贤。但朕问你，倘若不用魏忠贤，谁能去扬州把盐税收上来？你去？还是你去举荐个人去？”

在场众人交换了一个意味深长的眼神。

李长庚哑口无言。

“回去吧，”朱由检挥招手，“好好想想，怎么把户部的账理清楚。

等魏忠贤从扬州回来，朕要看到户部的新章程。

记住，朕要的是能收上税的办法，不是加税的办法。”

四周陷入了短暂的沉默。

“臣...遵旨。”

李长庚退出后，朱由检疲惫地坐回椅子。

王承恩端来参茶：“陛下，歇息会儿吧。”

朱由检接过茶，却只是捧着，没有喝。

“王伴伴，你说朕是不是太急了？”

“奴婢不敢妄议朝政...”

“说实话。”

王承恩沉默瞬间：“奴婢斗胆说一句，陛下是心急，但急得有理。

只是...只是这天下的事，有时候急不得。”

“朕了解急不得，”朱由检苦笑，“可你看陕西的奏报，十万流民啊，马上就要饿死了。

辽东那边，孙承宗说军中已有人卖儿卖女。

他注视着窗外飘落的雪花：“有时候朕真想，要是能变出几百万两银子，该多好。”

朕此物皇帝，坐在暖阁里喝茶，他们却在冰天雪地里挨饿...朕能不急吗？”

王承恩鼻子一酸：“陛下...”

“好了，不说这些，”朱由检振作精神，“去把孙传庭叫来。”

“现在？陛下，今天可是除夕...”

“除夕作何了？流民过年吗？边军过年吗？去叫。”

“是。”

孙传庭，历史上崇祯朝的名将，此刻还只是个兵部职方司主事，六品小官。

他匆匆进宫时，面上还带着疑惑。

皇帝作何会突然召见他这样的小人物？

“臣孙传庭，叩见陛下。”

“平身，”朱由检端详着他。孙传庭三十出头，面容刚毅，眼神清澈，是个能做实事的人。

“孙卿，朕看了你的奏折，《陈剿抚流寇十策》，写得好。”

孙传庭一愣。他那份奏折递上去两个月了，本以为石沉大海，没想到皇帝不仅看了，还记得。

“臣...谢陛下夸奖。”

“不是夸奖，”朱由检认真道，“你的十条策略，条条切中要害。

这种沉默让人感到有些不自在。

尤其是‘以工代赈’、‘军屯自给’这两条，朕很感兴趣。你详细说说。”

孙传庭精神一振，侃侃而谈：“陛下，如今陕西流民，多因天灾失地，无粮可食。若单纯赈济，耗银巨大，且易养成惰性。

不如以工代赈，组织流民兴修水利，开垦荒地。

既给了他们活路，又改善了地方。”

“至于军屯，九边军镇多有荒地，可令军士携家属屯垦，三年不征赋税。如此，军粮可自给一部分，减轻朝廷负担。”

朱由检边听边点头。这些方法，在现代很常见，但在明朝却是创新思维。

“孙卿，若朕让你去陕西，你敢去吗？”

孙传庭浑身一震：“臣...敢！只是臣官卑职小，恐难当大任。”

“官小可升，”朱由检道，“朕升你为陕西布政使司参议，专司赈灾屯田。

但你记住，朕不要你镇压流民，朕要你安抚流民。

那个‘闯王’，能招抚就招抚，招抚不了...也要尽量少杀人。”

孙传庭跪倒在地：“臣，定不负陛下所托！”

“起来吧，”朱由检扶起他，“此去凶险，流民易躁，地方官也可能阻挠。

朕给你一道密旨，准你便宜行事。此外，朕会从内帑拨五万两银子，作为启动之资。”

孙传庭热泪盈眶。五万两对朝廷来说不算多，但皇帝从自己私库里拿财物，这份心意太重了。

“陛下...臣...”

“别急着谢，”朱由检严肃道，“这五万两，你要用在刀刃上。

每一笔支出，都要有明细账目，朕会派人核查。若让朕发现你贪了一文钱...”

“臣若贪墨，天打雷劈！”孙传庭斩钉截铁。

“好，”朱由检拍拍他的肩，“回去准备吧，开春就出发。

事情的发展似乎超出了所有人的预料。

记住，朕要的不是暂时平息民变，是要让陕西百姓有饭吃，有地种，长治久安。”

“臣明白！”

孙传庭退下后，朱由检长出一口气。

治国如医病，既要下猛药治急症，也要用温药调根本。

魏忠贤是猛药，孙传庭就是温药。

此刻的寂静反而让人有些不安。

只是不知道，这剂温药，能不能在陕西那片干涸的土脚下，种出希望。

正月初三，扬州。

一场大火，在午夜时分烧了起来。

着火的是稽核司存放账册的西厢房。

火势很猛，等锦衣卫发现时，已经烧塌了半边屋子。

陆文昭带人拼命抢救，最终只抢出不到三成的账册。

魏忠贤站在废墟前，脸色阴沉得能滴出水来。

“督公，是有人纵火，”陆文昭轻声道。

“我们在灰烬里发现了火油痕迹。守卫的弟兄说，起火前听到有动静，但追出去没发现人。”

“账册呢？抢出来的这些...”

“都是明账，无关痛痒。暗账和那些盐商私下送来的密账，全烧了。”

魏忠贤冷笑：“好手段。一把火，烧了个干净。”

他旋身看向身后那些被“请”来的官员。

就这样，时间一分一秒地过去。

这些人大多面露惶恐，但也有几人眼底藏着不易察觉的得意。

“张运使，”魏忠贤走到张汝舟面前，“你说，这把火该作何算？”

张汝舟扑通跪倒：“下官失职！下官该死！请公公治罪！”

“治罪？”魏忠贤弯下腰，凑到他耳边。

“张大人，咱家要是治你的罪，岂不是遂了某些人的愿？这把火烧得好啊，烧得干干净净，死无对证。”

他直起身，朗声道：“账册尽管烧了，但账在人心里。

陆千户，从今天起，你带人挨个拜访扬州城的账房先生。记住，是‘拜访’，客气些。

告诉他们，谁能提供真实的盐账，咱家保他富贵。

若是藏着不说...”

他没有说完，但所有人都懂了。

仿佛有什么东西在暗中发生了变化。

“还有，”魏忠贤看向那些盐商，“沈老爷，听说你们沈家有个老账房，在沈家干了四十年，所有的账都在他心里。能不能请他来坐坐？”