【第19章】

“什么时候？”

“说看您方便。”

在场众人交换了一个意味深长的眼神。

“告诉他，明晚，老地方。”

同一时间，文渊阁内，东林党人再次聚集。

这一次，气氛格外压抑。

“魏忠贤回来了，还带着三百五十万两的‘功劳’，”财物谦益语气沉重。

四周陷入了短暂的沉默。

“陛下龙颜大悦，今日在朝堂上特意褒奖，说他是‘国之干臣’。”

“干臣？”黄道周怒极反笑，“一名阉贼，也配称干臣？陛下这是...这是被蒙蔽了。”

李标相对冷静：“现在说这些没用。

关键是，魏忠贤接下来要做什么？

他这把刀，早已砍了盐政，下一名要砍哪里？”

“漕运，”倪元璐忽然开口，他刚参加完内阁会议。

“陛下今日下旨，命徐光启改良漕船，提高运力。

又命魏忠贤‘协理’此事。”

众人一愣。

“徐光启？他和魏忠贤...”

“明面上是技术改良，”倪元璐分析道。

“但以魏忠贤的作风，必然会借机查漕运账目。

漕运衙门这些年，问题不比盐政少。”

户部尚书李长庚脸色微变。漕运衙门归户部管辖，若真查出大问题，他难辞其咎。

“牧斋公，”李标看向财物谦益，“咱们不能再坐以待毙了。

魏忠贤这次回到，气势更盛。若让他再在漕运上立功，朝中就没人能制衡他了。”

钱谦益沉默良久：“你们说，该怎么办？”

“联名上书，弹劾魏忠贤干预朝政，结交外臣，”黄道周道。

“他在扬州杀伐过重，已经引起江南士绅不满。

咱们可发动清议，让天下人看看，这个阉贼的真面目。”

“不可，”倪元璐反对，“魏忠贤在扬州尽管手段酷烈，但实在追回了巨额税款，整顿了盐政。

此时弹劾，陛下不会听，反而显得咱们不顾大局。”

“那你说作何办？难道眼睁睁注视着他祸乱朝纲？”

倪元璐站了起来身，认真道：“下官以为，与其对抗，不如合作。

魏忠贤这把刀，既然陛下要用，咱们可以想办法影响刀的指向。

比如漕运改革，实在该改，但怎么改，改成什么样，咱们可参与。”

他注视着众人：“诸位大人，咱们东林党人，常以‘清流’自居。

这种沉默让人感到有些不自在。

但这些年，咱们除了弹劾这个、抨击那个，可曾真正解决过甚么实际问题？

盐政腐败，咱们说要改，改了吗？漕运积弊，咱们说要整，整了吗？”

这番话刺痛了许多人。

“元璐，你这是甚么意思？”黄道周怒道。

“我的意思是，”倪元璐毫不退缩，“与其整日空谈，不如做些实事。

魏忠贤是酷吏，但他确实在做事。

咱们可借他的力，推行咱们想推行的改革。

比如漕运，徐光启大人改良漕船是技术，咱们可推动漕运制度的革新。”

财物谦益若有所思：“元璐说得不无道理。只是...与阉党合作，恐污清名。”

“若能救国，清名何足惜？”倪元璐正色道。

“况且，不是与阉党合作，是与陛下合作。

陛下要用魏忠贤，咱们就帮陛下用好这把刀。

只要刀柄握在陛下手里，刀刃指向该指的地方，有何不可？”

争论持续到夜深时分。

最终，东林党分裂成了两派。

以黄道周为首的“清流派”坚决反对与魏忠贤有任何瓜葛；

以倪元璐为首的“务实派”则主张有限合作，借力改革。

钱谦益没有明确表态，但他的沉默，已经是一种态度。

二月十五，魏忠贤与徐光启的第一次会面，安排在工部衙门。

徐光启是个瘦高的老人，须发花白，但眼神明亮。

事情的发展似乎超出了所有人的预料。

他见到魏忠贤，没有寻常官员的畏惧或鄙夷，只是平淡地拱拱手：“魏公公。”

“徐大人，”魏忠贤还礼，“皇爷让咱家来协助大人改良漕船，咱家对造船一窍不通，还请大人多指教。”

徐光启点点头，引他来到一间工房。房里摆满了图纸、模型，还有若干个工匠眼下正忙碌。

“这是新设计的漕船模型，”徐光启指着一名长约三尺的木船。

“比旧船吃水浅，载量大，还加了可调节的帆。

此刻的寂静反而让人有些不安。

若是造出来，每船可多运三成粮食，身法也能快两成。”

魏忠贤仔细注视着，虽然他不懂技术，但能看出这设计实在精巧。

“徐大人大才。只是...造新船需要银子，漕运衙门那边...”

“早已批了，”徐光启道，“第一批造二十艘，在通州船厂试制。

可，”他话锋一转。

“工部拨的银子，到船厂手里只剩七成。

材料以次充好，工匠偷工减料。照这样下去，新船造出来，怕也撑不了多久。”

魏忠贤眼中寒光一闪：“徐大人可知，是哪个环节出了问题？”

“从工部到漕运衙门，再到船厂，层层剥皮，”徐光启感叹道。

“老夫虽为工部侍郎，但也管不了整个漕运系统。

于是陛下让魏公公来协助，老夫是欢迎的。”

这话说得很直白——我知道你是来查账的，我支持。

魏忠贤有些意外。他本以为徐光启这样的文官会排斥他，没联想到...

就这样，时间一分一秒地过去。

“徐大人，咱家想问一句，为何...”

“为何不排斥你？”徐光启替他说完，笑了笑。

“魏公公，老夫今年六十八了，半截身子入土的人，还在乎什么党争？

老夫只在乎，有生之年能不能看到大明强盛起来。

你在扬州追回三百万两银子，解了朝廷燃眉之急，这是实打实的功劳。

只要你能继续为国立功，老夫就支持你。”

魏忠贤心中震动。他掌权多年，听过无数奉承，也受过无数唾骂，但这样直白而务实的话，还是第一次听到。

“徐大人...高义。”

“谈不上，”徐光启摆摆手，“咱们说正事。你要查漕运账目，老夫可以配合。

工部这边，所有漕船建造、维修的账目，你随时可以调阅。

仿佛有什么东西在暗中发生了变化。

但漕运衙门那边，就得靠你自己了。”

“有徐大人这句话，咱家就放心了。”

明面上，他关心的是船怎么造、作何运；暗地里，锦衣卫已经悄悄搜集了漕运衙门近五年的所有账册。

接下来的半个月，魏忠贤以“考察漕船改良”为名，频繁出入漕运各衙门。

查账的结果触目惊心。