【第20章】

漕粮运输，从江南到京城，沿途十二个钞关，每个关卡都要“抽分”。

这些“抽分”本该入国库，但实际上，六成进了官员腰包，两成打点胥吏，只有两成上交。

在场众人交换了一个意味深长的眼神。

更严重的是“损耗”。漕粮运输允许有合理损耗，但账面上，此物“合理”被无限放大。

一石粮食从扬州运到北京，账上能“损耗”三斗。

而这“损耗”的粮食，大多被私下倒卖。

魏忠贤越查心越惊。

四周陷入了短暂的沉默。

漕运之弊，比盐政更甚。

由于漕运涉及军队——漕船由漕兵押运，而漕兵多由卫所军士充任，已经形成了一套完整的利益链条。

二月底，魏忠贤将初步调查结果密报朱由检。

乾清宫里，朱由检看着那份厚厚的奏报，脸色铁青。

“一年，至少两百万两，”他喃喃道，“这还是保守估计。实际数目可能翻倍。”

“皇爷，漕运积弊已深，若要整顿，恐...”魏忠贤没说下去。

“恐甚么？恐激起兵变？”朱由检冷笑。

“他们敢。食君之禄，不思报国，反而蛀空朝廷。

这样的兵，要来何用。”

他站起身，在殿内疾走：“但你说得对，漕运牵涉太广，不能像扬州那样一刀切。得想个稳妥的办法...”

“老奴有一计，”魏忠贤轻声道，“抓大放小，敲山震虎。”

“说具体些。”

“漕运衙门里，最大的蛀虫有三个。

漕运总兵官杨肇基，贪墨最甚，但他是勋贵之后，在军中势力盘根错节。

漕运御史吴阿衡，是言官，却与商人勾结，倒卖漕粮。

还有漕运参将黄得功，此人勇武，但贪财好色，麾下漕兵多为亡命之徒。”

魏忠贤顿了顿：“这三人中，吴阿衡是文官，最好动。

且他是言官，知法犯法，罪加一等。拿下他，既能震慑漕运衙门，又不至于激起兵变。”

朱由检沉吟：“吴阿衡...朕记得他，去年还上书弹劾过你。”

“正是，”魏忠贤眼中闪过冷光，“此人满口仁义道德，私下却贪得无厌。

老奴已经掌握确凿证据，他去年倒卖漕粮五万石，获利三万两。

其中一万两，送给了...都察院某位大人。”

“谁？”

“左副都御史李标。”

朱由检瞳孔一缩。李标，东林党元老，曹于汴的副手。若此事属实...

“证据确凿吗？”

“人证物证俱在。卖粮的商人早已招供，银票往来记录也找到了。”

这种沉默让人感到有些不自在。

朱由检重新落座，手指敲击着桌面。他在权衡。

动吴阿衡容易，但动了吴阿衡，就必然牵扯李标。

李标一倒，东林党必定反弹。

可是，若不动...

“皇爷，”魏忠贤轻声道，“老奴还有一事禀报。

漕运总兵官杨肇基，与山西晋商往来密切。

而晋商中，有人与关外的建虏做生意。”

这话如惊雷炸响。

“你说甚么？。”朱由检猛地站了起来。

“老奴还在核实，但早已查到，杨肇基的妻弟在张家口经营商号，经常出关贸易。

而关外...有建虏的探子活动。”

朱由检脸色铁青。漕运官员贪墨已是重罪，若再通敌...

“查。给朕查清楚。若属实...”他眼中闪过杀机，“朕要他的脑袋。”

“老奴遵旨。”

魏忠贤退下后，朱由检独自站在殿中，心中翻江倒海。

他了解，自己正站在一个十字路口。

动漕运，就是动大明的命脉。

成功了，朝廷每年能多收数百万两银子，粮饷运输也能顺畅。失败了...

“陛下，”王承恩悄声进来，“徐光启大人在外求见。”

“让他进来。”

事情的发展似乎超出了所有人的预料。

徐光启匆匆入内，手里拿着一卷图纸：

“陛下，新式漕船的图纸已经完善，臣计算过，若能全面推广，每年可节省运费三十万两，增加运量五十万石。”

他展开图纸，详细讲解。

朱由检听着，心中稍慰。至少，还有人在做实事。

“徐卿，若有人阻挠漕船改良，当如何？”

此刻的寂静反而让人有些不安。

徐光启一愣，随即正色道：“阻挠国事者，当依法严惩。

不过陛下，造船易，改制度难。新船造得再好，若漕运积弊不除，也无济于事。”

“朕了解，”朱由检点头。

“于是朕让魏忠贤去查。

徐卿，你怕不怕被人说与阉党为伍？”

徐光启笑了：“陛下，臣只知为君分忧，为国效力。

至于旁人作何说...臣老了，不在乎。”

朱由检心中感动：“好。徐卿，你放手去做。

需要甚么，直接跟朕说。”

“谢陛下。”

送走徐光启，朱由检重新坐回御案前。

案上摆着三份奏报。

魏忠贤的漕运调查报告，孙传庭的陕西赈灾进展，以及孙承宗的辽东军务请示。

就这样，时间一分一秒地过去。

每一份，都关系着大明的生死。

每一份，都需要他做出抉择。

他提起笔，在魏忠贤的奏报上批了四个字：

查实严办

笔锋凌厉，力透纸背。

这把刀，既然早已出鞘，就不能再收回。

大明这艘千疮百孔的巨轮，需要有人来修补，更需要有人来掌舵。

哪怕前路是惊涛骇浪，他也要闯过去。

因为他是朱由检。

是大明的皇帝。

仿佛有什么东西在暗中发生了变化。

也是那样东西，来自四百年后，想要改写历史的灵魂。

窗外，春雷滚滚。

一场暴风雨，即将来临。

三月十五，午门外。

早春的风还带着寒意，吹得旌旗猎猎作响。

文武百官按品级列队，等待着朝会的开始。但与往日不同，今日的气氛格外凝重。

所有人都知道，漕运案要爆发了。

卯时三刻，钟鼓齐鸣。

“陛下驾到——”

朱由检缓步走上龙椅，面色平静，但眼底带着血丝。

他昨夜只睡了两个时辰，其余时间都在审阅魏忠贤送来的最新证据。

“吾皇万岁万岁万万岁。”

“平身。”朱由检的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“今日朝会，朕有一事要议。”

他顿了顿，目光扫过下方：“漕运御史吴阿衡，何在？”

队列中，一名五十岁上下、面容清癯的官员出列：“臣在。”

“吴御史，”朱由检从容地道。

“朕问你，天启七年十月，漕船‘安平号’在临清沉没，船上三千石漕粮全数损失。

此事，你如何上报的？”

吴阿衡心中一紧，但面上不动声色：“回陛下，臣当时奏报，因漕兵操作失误，船只触礁沉没。

所有漕粮确已损失，相关责任人已按律惩处。”